Мусульмане и индусы
Могольские правители были могущественными только до тех пор, пока отождествляли себя с простым народом и помогали единению индийской нации и уравниванию каст. Когда Аурангзеб стал подавлять процесс формирования национального единства в стране и выступил на политической арене, скорее, в качестве мусульманского правителя, чем индийского, империя Великих Моголов начала приходить в упадок. Довольно быстро были уничтожены все достижения Акбара и его преемников и на арену вышли многочисленные разрозненные силы в лице мусульман и кочевников с северо-запада, сумевшие с легкостью одержать победу над бывшей могучей державой.
Значительное воздействие на Индию оказало распространение на ее территории ислама и нашествие кочевников с северо-запада: на фоне всеобщей разрухи и отставания страны в научном и культурном плане более отчетливыми становились жесткость каст и необычайная замкнутость индийского общества. Ислам в отличие от индуизма проповедовал идеи братства и возможного равенства всех людей, и под таким влиянием на территории Индии зарождались религиозные движения, стремившиеся к сближению конфессий, и многие жители Индии стали принимать ислам, что практически не осуждалось в те времена правоверными индусами. И так как образ жизни мусульман и индусов в период распада империи Великих Моголов практически совпадал, они не проявляли друг к другу никакой вражды. Напротив, они часто занимались совместной деятельностью, приобретая в процессе общения идентичные вкусы в музыке, архитектуре, живописи, одежде и кулинарных традициях. Любимой игрой аристократии, как мусульманской, так и индуистской, было поло, а самым распространенным развлечением – шахматы и бои слонов.
Браки между индусами и мусульманами заключались редко, но запрещены не были, а индусская женщина переходила после заключения брака в мусульманство.
Маратхи и сикхи
После смерти Аурангзеба и развала империи в начале XVIII в. на роль ее преемников на территории Индии претендовали несколько государств. Но несмотря на то что Могольская империя довольно быстро распадалась на части и императорские наместники стали проявлять свою независимость от центральной власти, авторитет правителя моголов, находившегося в Дели, был еще достаточно высок.
Значительной силой, противостоявшей власти Моголов, стало государство маратхов, созданное Шиваджи и династией Пешв, сформировавшей в стране министерства. Это государство состояло из нескольких княжеств, объединившихся в союз и представлявших собой значительную силу. Наибольшего могущества государство Шиваджи достигло к 1730-м годам: фактическая власть была в руках пешвей, министров-брахманов, а потомки легендарного индийца, кшатрии-маратхи, считались только номинальными главами государства. Пешвы, сделавшие своей столицей Пуну, продержались у власти до 1818 г.
