Два дня спустя Чейз любовался своей работой. Теперь перед ним был настоящий домик на дереве. Конечно, нужно еще вставить дверь и раму в окно, но и того, что есть, хватит, чтобы Райан остался доволен.
— Что ты сделал с моей мамой?
Чейз повернулся и увидел насупленного Райана.
— А что с твоей мамой? — Он не видел ее с того самого утра после ночи любви.
— Она опять грустная. И не говорит, почему. Я думал, что она тебе нравится...
Это немыслимо. Не станет же он объясняться перед восьмилетним пацаном!
— Так и есть, — честно признался Чейз, — но все не так просто...
Мальчик упер руки в бока.
— Ненавижу, когда взрослые так говорят. Может, ты просто поцелуешь ее еще раз и скажешь, что она тебе нравится?
— Я уже сделал это, — немного раздраженно ответил Чейз, — но, видимо, твоей маме не нужен мужчина. Не считая тебя, конечно.
Мальчик погрустнел.
— Но я хотел, чтобы ты хотя бы иногда приезжал ко мне! Я хотел... — глаза Райана наполнились слезами, и он отвернулся.
Чейз обнял его.
— Оставь меня! — закричал Райан, вырываясь.
У Чейза разрывалось сердце.
— Я не брошу тебя, Райан. Я никогда не оставлю тебя, сынок.
Райан обхватил его за талию и уткнулся ему в живот.
— Бросишь. Мы опять останемся с мамой одни. Я думал, ты не такой, как все. Я хотел, чтобы ты был моим папой...
Чейз больше не мог сдерживаться. Он крепко обнял сына. Так больше не может продолжаться!
— Райан, нам надо найти твою маму и поговорить с ней. Она дома?
Райан вытер слезы.
— Нет, она уехала в Лаббок. Сказала, что будет поздно. Не говори ей ничего, а то она опять расстроится. Просто забудь, что я сказал.
— Не могу. Я же переживаю за тебя.
— Только не говори опять, что ты должен будешь уехать, — в его глазах снова заблестели слезы. — Мне не надо было так привязываться к тебе, я ведь знал, что так будет. И дом этот мне не нужен. Я бы хотел, чтобы ты никогда не приезжал, — он повернулся и побежал к дому.
— Райан! — Чейз дернулся в его сторону. Он скажет сыну правду. — Райан!
Мальчик побежал в сторону валявшихся досок. Вдруг он резко остановился, покачнулся, но удержался на ногах. Чейз внимательно вгляделся. Из-под досок в паре метров от Райана выползала гремучая змея.
— Райан, стой, — тихо приказал Чейз. — Только не шевелись.
— Мне страшно...
Чейз был напуган не меньше.
— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.
— Только быстрее.
Чейз оценил ситуацию. У него не было оружия, только небольшой нож на поясе. Нужно отвлечь внимание змеи от ребенка. Он медленно подошел к Райану.
