Представьте себе голодного ребенка, которого приводят в сказочный дворец, где столы завалены горами шоколада, конфет, тортов, бисквитов, орехов. Это не сон, это — явь! Моисей Соловейчик в один прекрасный день взял Вильку с Борькой к себе на работу. Он сказал: «Выносить отсюда нельзя, но здесь можно кушать все, что захотите». «Баба Рива», борькина мать, рассказывала, что те, кто работает на «конфетке» (так все называли кондитерскую фабрику), берут с собой на работу только черный хлеб, который здесь можно намазать «чем угодно».
Ну так, вы представляете себе голодного ребенка, попавшего туда, где есть «что угодно»?..
За их жизнь боролись трое суток. Сказать, что этот случай отбил у Вильки и Борьки желание употреблять сладости… Просто они не успели привыкнуть к этому.
Помните, как в старом анекдоте:
— Зачем вы купили козу?
— Э, коза в доме — детям молочко!
— Но где же вы будете ее держать?
— На балконе.
— А зимой?
— В квартире.
— В квартире?.. Ну а запах? А вонь?
— Э, привыкнет. Мы же привыкли…
* * *
— Так вот, — продолжал Миша Мирсаков, — у нашей Клары два десятка котов и четыре собаки. Маня не даст мне соврать. Правда же, Маня? Да, так ночью к ней через кухню забрались воры… А утром обнаружили ихних три трупа… «Задохнулись», — сказала Клара.
— Кстати, вы знаете, как Клару называет Изя Нудельман? Он ее называет «остолбеневшей дворянкой».
* * *
Монета выпала из рук Вильки, покатилась колесом и исчезла в щели между досками пола. Ужас!!! Золотая десятка, которую баба Маша берегла еще с царских времен… «Это же целое состояние!..» — говорила она. Что делать? Вилька лежал на полу, жег одну за другой спички, заглядывал в щели… Он бросился в коридор. Там под ковриком-дорожкой, если наступишь ногой, вечно позвякивало металлическое кольцо. Крышка не поддавалась. «Ее не открывали уже лет сто», — подумал Вилька. Он выскочил во двор. У сарая Чайки нашел кусок трубы. Годится!
… Пришлось отодвигать старый диван. Вставил трубу в кольцо, загнал топор в щель. Руками — за трубу, ногой — на топорище… Крышка, скрипя, приподнялась… Там, внизу, был погреб. Темень. Ничего не видно. Где-то была свечка. Где? Ага, нашел… Вилька заглянул вниз. Ого, глубоко… Прикрепил к стулу свечу и спустил на веревке в погреб. Повис на руках, нащупал ногами стул, стул поехал в сторону, И Вилька шлепнулся в холодную грязную жижу. Свечка погасла. Темно, сыро, как в могиле. С писком прошмыгнула крыса. Что делать?.. Глаза стали привыкать к темноте. В открытый люк едва пробивался свет. Мать на работе, баба Маша ушла в поликлинику, Яшка вернется ближе к ночи… Ужас!
