– Кто тебя привез с фермы? – спросил Дональд.
– Тики Толбот, – сказала Дафна.
– Рад тебя видеть, – сказал Дональд и крикнул слуге приготовить чай.
– Еще пять лет – и я поеду в Англию, – сказала Дафна, заводя обычный разговор, поскольку сразу начинать с того, ради чего она пришла, она не считала правильным.
– Самое милое дело, – сказал Дональд. – Тебе поехать в Англию – это самое милое дело.
И он в который раз принимался рассказывать о заливных лугах в Кембридже, о деревенских пивных, о живых изгородях и канавах, о всадниках в красных камзолах.
С большими чашками в руках вошел слуга Дональда. Одну он подал Дафне, другую – Дональду.
Какие маленькие реки в Англии, рассказывал Дональд, а ведь никогда не высыхают. Какие маленькие поля, на пальцах пересчитаешь их акры, а среди хозяек не встретишь ни одной стервы, потому что все занимаются своим делом и собачиться им некогда. А весной в своих поместьях аристократы вкушают чай в длинных галереях, и блеклый солнечный свет струится сквозь створчатые окна на потускневшие виндзорские кресла, и пахнут гиацинты…
– Понятно. Теперь расскажи про Лондон, Дональд. Расскажи про театры и биоскопы.
– Там не говорят «биоскопы», там говорят «кино» или «картина».
– Послушай, Дональд, – решилась она, потому что было уже двадцать минут пятого, – скажи мне честно одну вещь.
– Выкладывай, – сказал Дональд.
– Почему дядя Чаката держит у себя Старого Тейса?
– Я не хочу остаться без работы, – сказал он.
– Честное слово, – сказала она, – я тебя не выдам, если ты расскажешь про Старого Тейса.
– Эту историю знает вся колония, – сказал Дональд, – но первый же, кто расскажет ее тебе, будет иметь дело с Чакатой.
– Помереть мне на этом месте, – сказала она, – если я проболтаюсь дяде Чакате.
– Сколько, ты говоришь, тебе лет? – спросил Дональд.
– Скоро тринадцать.
– Так это случилось за два года до твоего рождения – стало быть, пятнадцать лет назад, – когда Старый Тейс…
В свое время Старый Тейс женился на девушке-голландке из Претории. Задолго до того, как определиться на работу к Чакате, он знал, что жена ему изменяет. Эти измены имели одну особенность: ее интересовали исключительно англичане. Молодые англичане-колонисты в хозяйствах, где работал Тейс, заслуженно или незаслуженно выслушивали от него обязательное: «Ты совершил прелюбодеяние с моей женой, ты свинья». Завязывалась драка, либо Тейс припугивал ружьем. При любом исходе и независимо от того, были эти молодчики любовниками его жены или не были, Тейса обычно гнали с работы.
