— Верочка, у меня рука не поднималась, чтобы написать тебе в станицу, — сказал Ломтев. — Да и рискованно, мало ли что... Ты все равно не спасла бы его, а сама могла свалиться.
Он подал ей кружку горячего чая, достал из полевой сумки кусочек сахара.
— Я хочу спросить тебя. У вас там в самом деле никто ничего не знает о Семене?
— Даже не догадываются, что он был у красных. Станичный атаман до сих пор считает его верным казаком: Сема же получил хорунжего на германском фронте.
— Ты, я вижу, собираешься опять домой. Оставайся-ка лучше в городе.
— Что мне здесь горе мыкать с Поленькой?
— Заходи завтра, поговорим. А сейчас, извини, у меня дела. Ступай, отдохни, успокойся. Да ты поплачь, что ли, все легче станет.
— Не могу...
Когда на следующий день она зашла к нему проститься, он усадил ее за стол, положил перед ней «Известия Оренбургского губисполкома».
— Читай вот здесь, я пометил.
Она прочла короткое сообщение в разделе «Местная жизнь».
«24 мая в Революционном трибунале рассматривалось дело по обвинению девицы Новокрещеновой в укрывательстве от советских властей в дни 3—4 апреля раненого офицера-белогвардейца. За недоказанностью злого умысла действительно скрыть белогвардейца, а не просто оказать помощь раненому, трибуналом вынесен оправдательный приговор».
— Дутовцы расстреляли бы, — сказала Вера, отложив газету.
— Не побоишься остаться с ними?
И она поняла наконец, чего от нее хочет Ломтев.
— Мы заведем на тебя примерно такое же «дело», но с той разницей, что у Новокрещеновой это случилось во время белоказачьего набега на Оренбург четвертого апреля, а тут, скажем, вчера. Кстати, именно вчера был пойман один дутовский лазутчик. И «дело» твое мы не успеем закончить, отобрав подписку о невыезде из города. Все будет оформлено документами, которые обязательно попадут в руки дутовцев. Запомни, Семен был схвачен красными и расстрелян в Актюбинске. Ты узнала об этом от следователя трибунала, который вел допрос... Я говорю с тобой откровенно по просьбе тех людей, которые не хуже меня знают и помнят Семена. Если согласишься, спасибо, а не согласишься — никто не упрекнет тебя ни в чем. С ответом придешь через два дня.
Вера дала согласие через день.
Так началась ее двойная жизнь, что продолжалась больше полугода. В июне она еще надеялась, что красные не оставят город: на фронт прибыл сильный отряд Блюхера, вслед за ним подоспел отряд Каширина. Разбили же они Дутова в верховых станицах в восемнадцатом году, разобьют и теперь, под Оренбургом. Не случайно в губернских «Известиях» появилась статья «Голгофа», напоминавшая о том, что «когда версальцы вошли в Париж, они устроили там настоящую бойню, но до этого мы ни в коем случае не допустим».
