Матушка Мелиса привалилась к стене. Кротовая нора была такой узкой, что не составило труда взгромоздить ноги с набрякшими венами на выступ противоположной стены. Дряхлое тело, доставшееся ей от Лесной ведьмы, не было приспособлено к подобным прогулкам. Нора петляла. Казалось, что ее рыла бригада кротов — любителей острых ощущений. Крутые подъемы и почти отвесные спуски. Острые камни, торчащие из стен и потолка. Плохо укрепленные своды, из-за чего за шиворот сыпалась земля. Духота. Мало того, то и дело приходилось протискиваться под гранитными валунами. На одежду нельзя было смотреть без слез. Крахмальный чепец размяк от пота. Да, и освещение оставляло желать лучшего! К счастью, едва Мелису обступила кромешная тьма, золотые глазки живого браслета засветились, как два фонарика.
Хомячок, как мог, помогал Мелисе. Подавал руку, подталкивал сзади. Вот и сейчас, обнаружив очередное разветвление норы, предпочел усадить мастерицу, а сам отправился на разведку. Устроившись поудобнее, Мелиса принялась массировать больные ноги. Високосная змейка, смирно дремавшая на запястье в виде браслета, на секунду выпустила изо рта собственный хвост и куснула мастерицу сначала за одну, а потом и за другую голень. Нестерпимая боль разлилась по ногам.
— За что? — потрясенно простонала Мелиса и уронила голову на грудь. Какое-то время было слышно только хриплое дыхание женщины. Как вдруг послышался непонятный шелест. Мелиса приподняла голову. Приятный холодок щекотно пробежал по коже. Полупрозрачные, не толще волоса змейки, скользили по ногам. На глазах изумленной женщины вздувшиеся вены опали. Мелиса робко провела ладонью по голени. Кожа стала гладкой и упругой. Мастерица взвизгнула и, не справившись с переполнявшими чувствами, звонко чмокнула волшебный браслет. Змейка вновь ожила. Выплюнув хвост, попыталась соскользнуть с запястья. Но Мелиса перехватила беглянку. Уж она и гладила змейку заскорузлым пальцем, и покрывала поцелуями, и баюкала. Маленькая волшебница только вздрагивала и поеживалась. Но когда матушке Мелисе вздумалось подбросить ее к потолку, терпение змейки лопнуло. От яркой вспышки перед глазами поплыли разноцветные круги. Выронив змейку, женщина инстинктивно прикрыла лицо руками. Когда же решилась отнять ладони, густая холодная тьма навалилась на нее. Матушка Мелиса задрожала.
— Змейка! Ау, змеючечка!
Верткий хвостик обидно шлепнул Мелису по щеке.
