— Не может быть!
Сняв очки, сунул обгрызенную дужку в рот.
— Люди превратились в тараканов! — неразборчиво пробормотал профессор, активно мусоля многострадальную дужку. — Стоп! Думай Марципан, думай! Они не превратились в тараканов… Да-да! Они вернулись в исходное состояние. Бедняги родились тараканами, и жили припеваючи, пока их кто-то не заколдовал. Моя славная субстанция сняла, точнее, содрала навязанный им человеческий облик.
Профессор вернул очки на место и склонился над размазанным комком.
— Не было бы счастья, да несчастье помогло, — задумчиво приговаривал он, отбрасывая обрывки одежды. — Кажется, я нечаянно изобрел универсальный расколдовыватель.
Внезапно, пинцет вывалился из ослабевших пальцев. Профессор тяжело опустился на одно колено.
— Мелиса! Моя бедная женушка! Наконец-то ты освободишься от ненавистного облика Лесной ведьмы! Наконец-то я расцелую твое милое личико! Мелисушка, сейчас! Сейчас! Подожди, радость моя!
Профессор резво вскочил на ноги. Выдвинув все ящики лабораторного стола, принялся лихорадочно искать в них что-то, нетерпеливо топчась на месте. Наконец, издав победный клич, помахал штативом с пробирками, закупоренными притертыми крышками. Подобрав с пола керамическую ложечку, наполнил несколько пробирок бурым варевом и закружился по комнате. Профессор не обращал внимания ни на хруст стекла, ни на чавкающие реактивы, ни на дымящиеся подметки. Исполнив весьма сложное танцевальное па, он неожиданно остановился. Углы рта опустились. Лицо приняло плаксивое выражение.
— Как я мог забыть? Мы же в плену у ведьмы Подземного королевства! Но я ни на секунду не желаю оставаться вдали от ненаглядной жены.
Профессор рассовал пробирки по карманам. Заложив руки за спину, прошелся по комнате. Схватил тяжелый дубовый стул и, откуда силы взялись, метнул в дверь. Но она даже не дрогнула. Тогда Марципан подхватил круглую чугунную тумбу и, выставив ее вперед, наподобие тарана, понесся на штурм двери. Но напрасно ученый с чудовищным грохотом колотил металлом по металлу. Дверь не поддавалась. Взмыленный профессор, опустил тумбу. Тяжело дыша и отдуваясь, присел на ее краешек. Пот заливал лицо. Вытащив трясущейся рукой клетчатый платок, со следами реактивов, хотел отереть лоб. Как вдруг пальцы его разжались, платок спланировал в желтоватую лужицу и тут же обуглился. Кто-то неведомый толкал дверь снаружи. Медленно-медленно, сантиметр за сантиметром она подавалась вперед. Щель становилась все шире. Наконец, перед изумленным профессором предстал забавный человечек: тельце желудя, ручки-веточки, ножки-палочки с желудевыми шляпками вместо башмачков. Скорчив рожицу, он хитро подмигнул Марципану и помахал тоненькой лапкой. Но профессор лишь беззвучно открывал и закрывал рот, как рыба, вытащенная на берег. Послышались быстрые шаги. В лабораторию ворвался Птица-Найденыш. Раскинув руки, он бросился к профессору. Желуденок умиленно вздохнул и прослезился.
