— Я желаю знать, что здесь происходит! — истерично взвизгнул кто-то. — Стражник Тараканиус, я с тобой разговариваю или с чугунным болваном?
— Не могу знать, — бухнув каблуками, прогудел Тараканиус.
Марципан тихонько фыркнул. Он познакомиться со стражником, когда его вели в подземную лабораторию. Тогда, долговязый, нескладный малый грозно хмурился, надувал щеки и, шевеля рыжими усищами, ел глазами начальство. Стоило только раз взглянуть на него, как становилось ясно: голова — не самое сильное место бравого вояки. Вот и теперь, он явно не понял, что невольно надерзил начальнику.
— Безмозглый щенок! — вызверился неизвестный. — Шутить вздумал? Не знаешь кто ты: болван или человек?
— Никак нет, — тоскливо заныл Тараканиус, сообразив, что ухитрился допустить какую-то оплошность.
Профессор не выдержал. Стараясь не задеть валяющиеся под ногами щетки, он опустился на колени и осторожно выглянул. Плотная дымовая завеса закрывала разгневанного начальника и проштрафившегося подчиненного. Видны были только расплывчатые контуры тел.
— Что значит: никак нет? — явно передразнивая Тараканиуса, заверещал начальник.
Послышался звук оплеухи. Один из силуэтов качнулся и, нелепо размахивая руками, стал заваливаться на бок, подминая под себя начальника. Оказавшись на полу, они отчаянно забарахтались. Раздался гулкий чавкающий звук, непонятные вскрики и стоны. Профессор вытянул шею, напрасно вглядываясь в колышущуюся серую массу, издающую странные звуки, которые становились все тише и тише, пока вовсе не смолкли. Профессор недоуменно покрутил головой. Ему показалось, что клубок тел уменьшился в размерах. Сняв очки, он протер стекла подолом халата. Но, когда они заняли привычное место, профессор обнаружил, что начальник и подчиненный исчезли. К счастью, дым начал рассеиваться. Профессор попятился, предпочитая не рисковать, но, мучимый любопытством исследователя, не выдержал и вновь подался вперед. И тут же, забыв об осторожности, выкатился из убежища. То, что привлекло его внимание, находилось как раз в эпицентре взрыва. Профессор бросился к столу, старательно перешагивая через лужицы разнообразных реактивов. Под ногами хрустели стекла. Звякали разбросанные взрывом инструменты. Перепрыгнув через дымящееся озерцо кислоты, он остановился над кучкой тлеющей одежды, лежащей на размазанном сгустке бурого варева. Стражник и начальник исчезли, испарились. Профессор Марципан подобрал пинцет и начал осторожно разбирать то, что осталось от двух человек. Приподняв один из обрывков, он невольно вздрогнул. Два таракана: рыжий и черный, прыснули в разные стороны. Ученый застыл, как громом пораженный.
