— А кровь при чем?
— Когда обнаружили, что даже мертвые вещуны сохраняют способность предвидеть, их стали зверски истреблять. С мертвым-то хлопот меньше. Ни кормежки — они насчет еды большие привереды; ни приручения. А то всякое бывало. Принцесса ему в глазки смотреть, а вещун ее за нос острыми зубками — цап. С чучелом гораздо удобнее. Главное было правильно обработать глаза убитого вещуна. Даже пособия появились: «Как забить вещуна, не повредив глаз», «Как изготовить чучело вещуна». Бедные зверьки попробовали защититься. Их кровь стала несмываемой. Попадет на одежду — выбрасывай одежду. Попадет на кожу браконьера — щеголяй до конца дней с алыми пятнами. Это и вправду самодеятельных таксидермистов приостановило. Зато черные маги и ведьмы оживились. Несмываемая кровь! Мечта! Вот хозяйка Подземного королевства и воспользовалась такой кровью для черного дела. Написала текст договора, порабощающего шишкариков и желудят. Потом, обработала его колдовским зельем, которое делает написанное невидимым. А сверху, для отвода глаз, нацарапала исчезающими под действием тепла чернилами проект соглашения о любви и дружбе между нашими королевствами. Как ей удалось убедить правителей подписать документ кровью — никому не ведомо. Про обычай ведьм подписывать важные документы кровью тебе, надеюсь, известно?
Птица-Найденыш неуверенно мотнул головой.
— Какое счастье! — закатив глазенки, съязвил Дубикс. Но заметив, что рука юноши потянулась к медному колпачку, широко улыбнулся и невинно захлопал ресничками. — Когда же правители попались в ловушку, — как ни в чем не бывало, продолжил желуденок, — она помахала свитком над горящей свечой и продемонстрировала истинный текст договора. Правители от ужаса тут же оледенели. Злыдня плеснула на них кипятком из чайника, вытерла лужицу салфеткой и швырнула ее в пылающий камин. Так погибли последние правители Шишкариков и Желудят. А жители… Жители…
Дубикс залился слезами. Птица-Найденыш сочувственно вздохнул и погладил человечка по головенке. В руке желуденка неизвестно откуда появился кружевной платочек.
— Часть жителей ведьма оставила себе, — зарывшись мордочкой в платок, глухо забормотал желуденок, — остальных раздарила подругам-ведьмам. И у Лесной ведьмы мои собратья томятся, и у Болотной. Даже у Огненной парочка проживает. Надеюсь, хоть им с госпожой повезло. Говорят, Огненная ведьма особа эксцентричная, но не злая и от подарка сначала отказывалась. Не хотела быть причастной к темному делу. А наша пиявица — всех моих друзей зазря погубила. Страшно вспомнить! Один я остался. Да надолго ли?!
