Человечек с жадностью схватил угощение, но тут же, опомнившись, положил на стол.
— Не могу, — с тяжелым вздохом пробормотал он. — Ты сам голодный. Мне ли не знать хозяйку. Она теперь способна неделю о кормежке не вспоминать. Мол, получил сухарь и радуйся. Сама-то по пяти раз в день откушивать изволит. Наестся, бывает так, что брюхо на колени ложится. До спальни дойти не может. Одна гнилушка — на побегушках плечо подставляет. Вторая — сзади ползет, ноги переставлять помогает. Да не в коня корм. Как была тощая, так и осталась. Пару часов проходит, у нее опять живот к позвоночнику прилип.
Птица-Найденыш нахмурился.
— Не выдумывай! Раз от чистого сердца предложено — грех отказываться. Грызи, кусай, жуй! Я с голодом не понаслышке знаком. Сам недавно три дня по болотам скитался. Кишки марш играли!
Человечек благодарно скрипнул и с урчанием впился в сухарь. Не успел юноша и глазом моргнуть, как от угощения крошки не осталось.
— То-то! Веселее жить стало?
— Значительно! — облизываясь, подтвердил человечек. — Кстати, позволь представиться: желуденок Дубикс. По лицу вижу, никогда не слышал о желудятах. Не мудрено. Давным-давно, славное королевство Шишкариков и Желудят было обманом захвачено хозяйкой Подземного королевства. Она сумела выманить у правителей подписи под клятвой в вечном повиновении. Говорят, договор был написан кровью вещуна. Значит, дело безнадежно…
— Чьей кровью? — переспросил Птица-Найденыш.
— Вещуна… И о вещунах ничего не знаешь? Какая вопиющая необразованность у нынешней молодежи! Все оттого, что перестали фолиантами да манускриптами интересоваться. Древние знания им ни к чему! Опыт предков — коту под хвост. Помяни мое слово: волшебный мир катится к упадку.
Птица-Найденыш досадливо поморщился.
— Нельзя ли обойтись без нравоучений? Вернись к вещунам.
Желуденок всплеснул ручонками. Укоризненно взглянул на юношу. Поджал и без того тонкие губы и монотонно забубнил:
— Вещун-вещун… Правда глаза колет? Справедливые упреки тошно слушать? Эх, молодо-зелено! Вещун похож на мышь, только хвост у него, как пуховка в пудренице, на кончиках ушек — кисточки, а глазки голубовато-белесые. Словно вылинявшие. Да! Еще он светится в темноте. Вещун — зверек редкий. Их почти всех отловили за чудесный дар предугадывать события и отвечать на любые вопросы. Стоило лишь заглянуть в глазки-бусинки и порядок. К ворожее не ходи.
— А точнее? — заерзал на табурете Птица-Найденыш.
— Главное — вопрос правильно задать. Например: надоело принцессе в девках томиться, захотелось узнать о суженном-ряженном. Пара пустяков. Поднесут ей дрессированного вещуна в золотой клеточке. Она его на ладошку водрузит и спрашивает: «Я выскочу замуж в этом году?», а сама зверьку в глаза заглядывает. Если ответ положительный — глаза станут пронзительно голубыми. Отрицательный — вовсе обесцветятся. Потом, можно уточнить, в каком месяце к свадьбе готовиться. Потом: будет жених блондином или брюнетом… Ясно?
