— Я думал, ты прорицаешь, — меланхолично отозвался Аполлон.
— Послушай, лучник, — взмолился Марсий. — Ты все-таки виноват передо мной…
— Ты мне уже отомстил, — возразил гипербореец, присев на камень и нарочито долго вытрясая из сандалии камешки.
— Да! Но ты выкрутился! — вспылила голова. — А я не могу даже прогнать дрозда, если он вздумает меня обгадить! Аполлон, приятель, вытащи меня отсюда! Ведь должна же быть у тебя совесть!
— Должна, — согласился Феб. — Вот только не знаю, куда подевалась? Как ты меня назвал? Мышиная чума?
— Нет, нет. Царь поэтов. Бог вдохновения.
— Лучший из музыкантов. — Гипербореец перевязал сандалию и был готов снова двинуться в путь.
— Лучший из музыкантов, — тише самого тихого ветра выдохнула голова.
— Не слышу.
— Лучший из музыкантов! — взвыл несчастный Марсий и так подпрыгнул на ветке, что чуть не соскочил вниз.
— Ну, хорошо, пустая голова, — заявил солнечный лучник, вставая. — Теперь, когда мы, наконец, разобрались, кто ты, а кто я, ответь мне на один вопрос: в чем главная тайна Трехликой? И можешь быть уверен, я не забуду о тебе на совете богов.
Марсий заколебался. Было видно, что он боится Матери Богов.
— Смелее, — подбодрил рапсода Феб. — Все самое страшное с тобой уже произошло.
— Равновесие — принцип мира, — нехотя молвил Марсий. — Ничто не берется из ничего. Жизнь — Смерть. Счастье — Несчастье. Всегда равные доли. Чтоб наделить, надо отнять. Великая Мать ничего не творит сама. Она лишь забирает и передает. Вот ее главная тайна.
Аполлон подскочил как ужаленный:
— Спасибо, Марсий! Спасибо, старина!
— Ты обещал! Ты не забудешь? — неслось ему вслед.
Но благодарность не в правилах богов, и легконогий Феб несся на север к Эвксину, позабыв о несчастном рапсоде. Впрочем, лишь на время. Ведь он изо всех сил понуждал себя поступать правильно.
Яркая луна освещала комнату Бреселиды. Сотница лежала на пятнистой леопардовой шкуре, даже не сняв покрывала с кровати, и всхлипывала в темноте. Душный мех давно стал мокрым и пах шубой в сырой день. «Амазонка» не могла заставить себя встать и зажечь хоть один светильник.
— У меня новости, — раздался за ее спиной холодный, как звон сосулек, голос.
Женщина вздрогнула, будто ее от шеи до пят вытянули кнутом.
— Ты? — Она живо схватила с кровати подушку и с размаху швырнула ее в солнечного лучника. — Где ты был?
Сбитый с подоконника на улицу Феб повис в воздухе, потрясенный ее приемом.
— Безумие овладевает людьми, — констатировал он. — Как вы с Делайсом похожи! Я был дома, у родни. Отлучился на день-другой, а вы уже все поставили с ног на голову!
