— Садись, Сергей, — указал ему глазами на стул Константин Петрович.
Ирина вышла. Вскоре звуки внизу возобновились.
— Так ты хочешь работать со мной?
Сергей молчал. Это был вечер в конце мая, вечер распускающейся зелени и поющих голосов.
— А что тебя привлекает в науке? — спросил Северцев. Почему ты решил стать физиком? Это, может быть, самое сложное, самое трудное. Которое берет не только мысли, все время, но и здоровье… а может быть, и жизнь…
— То, что отнимает у одних здоровье, может дать его другим, то, что может превратить в пустыню целый мир, — повторил Сергей слова самого Константина Петровича, — то может сделать его еще прекраснее… если…
Сергей шагнул к окну. Над рекой, над лесами, над туманами повисла луна. А снизу на простор рвалась музыка, и звуки набегали друг на друга.
— …если только он может быть краше, — тихо окончил Сергей.
— Костя! Где ты? — послышался голос Софьи Андреевны. И она сама выплыла на террасу. — Вот вы где… А гости одни.
— Женя Звягинцев пришел? — спросил профессор.
— Нет, Жени нет. А что, разве без него не будем начинать?
— Нет, будем. Он подъедет.
— Что с Женей? — удивился Сергей.
— Я звонил ему. В 17.33 началась очень сильная вспышка на Солнце.
И тише добавил:
— Ты понимаешь, что такие наблюдения Женя никому не мог перепоручить, даже если бы это была его свадьба.
Они прошли к гостям.
Справа — праздничные столы. У радиолы хозяйничала подруга Ирины Дина Вайнер, очень смуглая девушка с тяжелыми косами. Три пары кружились в вальсе. Остальные, стараясь не мешать, столпились у стен.
— Надо идти за невестой, — громко сказала Софья Андреевна. — Диночка, сходи ты… И вы, девушки…
Дина с серьезным неулыбающимся лицом пошла из комнаты, за ней девушки.
Все присутствующие встали у входа, ожидая появления невесты.
— Песни обрядовые будем петь? — шепнул Константин Петрович. — Кто будет? Никто! Тогда я один запою!
И вдруг раздался голос Дины:
— Ирина! Ирина! Где же ты?
Торопливые шаги Дины, и она одна появилась в дверях. На ее лице недоумение.
— Ее там нет…
— Как нет?! — Софья Андреевна, тяжело дыша, взбежала по лестнице.
— Ирина! Ирина! Перестань дурачиться!
Но ответа не последовало.
Тогда и сам профессор и гости поднялись наверх. Константин Петрович выглянул в окно.
— Ирина! Ирина! Слышишь? Прекрати свои шутки!
Профессор забеспокоился. Каждой шутке есть граница. А кроме того, Ирина совсем не склонна к озорству.
— Ирина!
И опять не получил ответа. Профессор вспомнил о сыне.
— Юрий! Юра! — крикнул он.
