Только эхо замерло вдали.
Константин Петрович сел на подоконник, перегнулся в темный сад и снова позвал детей. Он тревожно взглянул на жену. Софья Андреевна изменилась в лице.
— Куда он девался… — прошептал профессор, — сегодня он должен быть дома. Непонятно, куда они могли запропаститься!
В этот момент появился Женя Звягинцев. Вид у него был довольно странный. Маленький и щуплый, с пышной шевелюрой, растрепанной еще больше, чем обычно, он торопливым движением поправлял очки. Очки были большие, в темной роговой оправе, а нос маленький и острый. Сам Женя производил впечатление человека не только совершенно растерянного, но просто ошеломленного. Приехал он в рабочем костюме, без галстука. Видимо, в минуту сильного волнения он хотел расстегнуть воротник рубашки, но не смог и прямо «с мясом» вырвал пуговицы. Однако на Женю никто сейчас не обращал внимания. Ирины и Юрия не нашли и в саду.
Гости растерянно столпились на террасе. Никто не решался шутить, но и тревоги не было: очень спокойно все вокруг.
— Я к Лене пойду, — сказал профессор жене, — они всегда вместе хулиганят.
И, обращаясь к гостям, добавил с улыбкой:
— Пожалуйста, веселитесь. Дина, включи радиолу.
И, когда он подходил к дому напротив, где жил Юрин друг Леня, томный голос старательно выводил: «Лепестки фиалки опадают, словно хлопья снега на ковер…»
На вопрос, дома ли Леня, профессору ответили:
— Леня уже спит…
Мальчика разбудили. Он рассказывал очень сбивчиво.
— Мы на свадьбу хотели смотреть… Сидели себе… Просто так сидели… А потом… а потом… Ой! Подождите… Может, это когда-то давно-давно было…
— Что ты мелешь? — сердито перебила его мать.
— А может, это снилось…
— Говори толком!
— Вот тут, в животе засосало, засосало… А возле окна, где ваша Ирина спит, шар появился… вот такой…
И он согнул ладони, показывая, какой величины был шар…
— Такой голубой, мутный и с искрами…
Он немного помолчал.
— А может, это все когда-то давно-давно было…
Терпение профессора истощилось.
— А Юрка-то, Юрка где?
— Вот мы с Юркой и побежали за шаром… Меня мама увидела и домой загнала. А Юрка побежал к реке.
«Что она не сказала? — напряженно пытался представить себе Сергей, вспоминая последнюю встречу с Ириной. — Что она видела?»
Ему помнилось собственное непонятное недомогание в комнате Ирины. Теперь он был убежден. Нет! Это не результат утомления или прежних облучений! Ирина тоже казалась ослабевшей, чем-то ошеломленной. Зачем он оставил ее одну?!! Но ведь неожиданное не падает вдруг из ясного неба! Он мучительно старался проследить ее взгляд. Сад… речушка… лес… там было это «что-то»…
