— Может быть, лучше остаться?
Ирина уже овладела собой, обычным смехом блеснули глаза.
— Иди! Иди!
В кабинете Северцева солнца не было, но не было и прохлады.
«Нервы пошаливают, — думал Сергей, — устал я. И бравирую опасностью, а излучения дают себя знать. Где же Константин Петрович?»
У Ирины тихо. Сергей спустился в столовую и у самых дверей столкнулся с Северцевым.
— А-а… жених… Пойдем…
Константин Петрович взял Сергея под руку, и они вышли на террасу.
Летом темнота наступает сразу. Перекликаются женщины и дети в деревне. Сохнущим сеном пахнет вечер.
Профессор и Сергей молча курили. Им хорошо вдвоем, хорошо даже молчать. Они любили друг друга.
Сергей встретил Ирину три года тому назад, когда она была еще худенькой девочкой с тугими косичками. А он учился на третьем курсе института ядерной энергетики. В тот год начал им читать теорию ядерных сил профессор Северцев.
Константин Петрович говорил увлеченно, страстно. Но никогда не забывал о слушателях. Он выбирал одного, который наиболее чутко воспринимал его мысли. Профессор как бы проверял на этом человеке убедительность своих доводов. Смуглое лицо Сергея Батарова, проникновенный взгляд-сразу же привлекли внимание профессора. Две-три беседы наедине, и Сергей оказался в числе сотрудников Северцева.
Однажды ранним летом, уже перед самыми экзаменами, Сергей приехал к профессору на дачу. Луна медленно выползла из-за леса. Сергей подошел к дому профессора. Кто-то играл старинный вальс.
Окна распахнуты в сад. Очень слабо освещена большая, почти без мебели комната. За роялем полная женщина, белокурые пряди волос на затылке выбились из прически.
А по комнате, сливаясь с темпом музыки, двигалась девушка в коротеньком белом платье. В ее движениях — трогательная угловатая грация подростка и профессиональное мастерство почти настоящей балерины.
Сергей вошел в дом, растроганный виденным, в ожидании чего-то необыкновенного. Терраса — маленький коридор — и дверь…
Сергей оказался в той же комнате. Музыка теперь звучала отчетливее. А девушка все так же продолжала танцевать, как будто не замечая его, или она просто не хотела отвлекаться.
И в ушах Сергея еще звучал последний низкий аккорд, когда женщина у рояля спросила:
— Вы что хотите?
— Константин Петрович просил меня прийти.
— К папе? — девочка стояла перед ним. — Пойдемте, я провожу вас.
Он следом за ней поднялся по узенькой лестнице и оказался в кабинете профессора, освещенном только настольной лампой. Теперь Сергей почему-то боялся смотреть на девушку. Но он знал, какая она, знал навсегда, на всю жизнь.
