Старлей поковылял к завалу.
И снова пыль, песок, камень в узком лазе. И опять содранные ногти, исцарапанные, разбитые в кровь пальцы. И опять сломанная рука мешает, как рудиментарный отросток, как лишняя деталь в каком-то механизме, приделанная дизайнером для красоты. Она только отвлекала его от работы болью, но он лишь стискивал зубы и рычал. И копал, и копал, и копал.
Спустя два часа, большой черный камень, к которому он лишь слегка прикоснулся, вдруг медленно пополз от него и вывалился наружу. Яркий свет ударил в глаза, словно включили прожектор и направили прямо на него. Свежий холодный воздух плеснул в лицо пьянящим, как показалось Романову в тот момент, запахом снега, запахом открытого пространства, запахом свободы.
Он стал выталкивать наружу мелкий камень и песок, смешанные со снегом, расширяя проход, стараясь работать все быстрее и быстрее, чтобы вырваться, наконец, из тисков узкого лаза. Через минуту он уже вытаскивал свое тело из пещеры. Ослепленный слезами и светом, Романов упал на колени и, хватая здоровой рукой грязный зернистый, перемешанный с песком снег и тер им лицо, царапая кожу, что-то бессвязно бормоча и смеясь.
Он смог. Он прокопал проход в завале. Он выбрался. Он на свободе. Больше ничто не держит его, и он может, наконец-то, добраться живых, а потом к ней. К той единственной, которая тоже не хотела жить среди мертвых замурованная в пещере. Он смог!
Он смеялся заливисто, высвобождая из груди накопившуюся грязь мыслей и чувств, заперших эту самую грудь, связавших ее ремнями и цепями безысходности и боли. И цепи лопнули со звоном смеха, очистив легкие и душу.
Романов оторвал руку от лица. Свет все еще бил по глазам, размазывая очертания всего, на что бы он ни посмотрел. Но постепенно зрение сфокусировалось.
Он стоял на коленях в грязном сугробе среди разнокалиберных осколков скалы, светило уже вечернее солнце, раскладывая длинные косые тени на снегу, а вокруг него стояли бородатые черноволосые люди с суровыми лицами и с автоматами наперевес, молча направив стволы ему в грудь.
— Прости, Женя, — произнес он, опуская голову. — Простите, пацаны. Прости, любимая.
Большой черный орел кружил высоко в небе, широко раскинув крылья, заслоняя ими убегающую в сторону заката колесницу Гелиоса. Его клекот разлетался над землей с помощью эха, отскакивая от скал вместе с осыпающимися камнями и снежными комками. Острый глаз гордо и цепко осматривал ущелье и хребет, и людей, стоящих на снежном насте. Много людей. Потомков неудачника Икара, что вздумал тягаться с ним, — самим орлом, любимцем Зевса.
