У Арсения отказов еще не было. Начинать отсчет он не собирался. Да и не возникало в том необходимости. Не было причин отказаться и в этот раз.
— Я жду задание, — повторил он.
Шеф перевернул и бросил на столик перед киллером фотографию. На Арсения взглянули глаза… Знакомые, такие знакомые глаза… Кто же это? Арсений явно знал этого человека…
— Виктор Сергеевич Волков, генеральный директор товарищества с ограниченной ответственностью «Солдатское братство» и директор-распорядитель благотворительного Общества содействия солдатам, пострадавшим в неправедных войнах.
И тут Арсений вспомнил эти глаза!
Глава 2
Герой вспоминает человека, которого ему поручено убить
Арсений взял фотографию в руки. Да, сомнений не было. Это был Виктор Волков. Витька-Волк. Или Витька-Курд, как его обычно звали в роте.
Он и был матерым боевым волком, когда Арсений прибыл в подразделение с пополнением. Грязный и закопченный, в потрепанной форме, Виктор взглянул на новоприбывшего и громко засмеялся:
— Ну и репа у тебя, чукча! Как луна…
— Я не чукча, кацап неумытый, — вскипел Арсений. — Я — кумандинец! — и весь сжался в ожидании немедленной расправы со стороны старослужащего «кацапа».
Неподалеку от его родного алтайского села Курлек жили русские староверы, или кержаки, как их называли по-таежному. От них он усвоил, что слово «кацап» для русского — большое оскорбление. Тем более «неумытый»… Потому и ждал расплаты…
Но все случилось иначе.
— Кто-кто ты у нас? — удивленно и незло переспросил «дед». — Кумандинец, говоришь? А не врешь?
Арсений растерялся:
— А чего мне врать-то?
— Ну раз так, прощаю тебе «кацапа неумытого»! Во-первых, потому что я действительно кацап и меня этим не обидишь; во-вторых, потому что ты и сам будешь через день неумытым, сюда воду привозят только когда того захочет левое яйцо зампотыла; а в-третьих, потому что я тебе сейчас такое прозвище дам, что сразу за все отыграюсь!
Солдаты, что были поблизости, насторожились. Кличка в армии — клеймо, которое ничем не смоешь. Бывает, такое пристанет: до слез доводит, а не отлепишь. Окрестят какого-нибудь Барсукова «барсукиным сыном» или Зайцева «заяйцевым» — помаешься. А то, бывает, и похлеще что придумают. Солдаты — народ острый. И безжалостный в этом деле. Куда бы потом тебя не перевели — прозвище обязательно потянется в новую часть.
Между тем Виктор, почувствовав всеобщее внимание, возвысил голос:
— Мужики! Граждане, товарищи, господа и примкнувшие к ним джентльмены! Для посвященных напоминаю, а для остальных сообщаю, что жители Алтая обобщенно называются, или назывались, урянхайцами. Так вот, кто знает самого знаменитого урянхайца всех времен и народов?
