— Здорово сработано, Володя. Молодец.
— Но осталась еще одна операция. Я бы тебя не беспокоил, однако порожек здесь крутоват. Ты мне поможешь?
— Что за вопрос? Конечно.
— Тогда разогрей, пожалуйста, немного растительного масла и обработай им ее. Только не обожгись.
— Все понятно.
Через две минуты, держа липовую ложку за самый кончик черенка, Зоя аккуратно поливала ее из столовой ложки горячим маслом. Оно пенилось, шипело и сбегало на сковородку. Владимир подсказывал.
— Смачивай ложку до тех пор, пока у нее не появится золотистый оттенок.
— Ну как, годится? — показала она ложку.
— Подходяще. Пусть на тарелочке сохнет.
Вскоре они отобедали. Уха получилась наваристой и душистой.
Владимир подмигнул девушке.
— Зоя, принеси, пожалуйста…
Она принесла ложку, подала бабушке. Та удивленно взяла ее и стала рассматривать.
— Что за чудо? Гладенькая такая. А пахнет-то как! Откуда она?
— Еще вчера была липовым поленцем, — пояснил Некрасов, — в сарае нашёл. Думаю, хватит ему валяться, пусть вам послужит. Теперь как станете варенье мешать, так и меня вспомните.
Бабушка с восхищением ощупывала пальцами резьбу, гладила по отшлифованной поверхности ложки, словом, радовалась подарку, как дитя.
— Такого красивого черпачка я еще в руках не держала. Спасибо тебе, внучек. Значит, это из липки, — понюхала она ложку. — Ну-ну.
Молодые люди улыбались и были довольны ничуть не меньше, чем бабушка.
День прошел в хлопотах. Уже в сумерках Зоя с Владимиром выбрались во двор. Западный небосклон был еще светел — цвета морской волны с розовыми наплывами, а восток уже затянуло черным бархатом, и на нем чистым светом сочились тяжелые желтые звезды. Теплый ветерок, пропахший ароматом цветов и скошенного сена, лениво шевелил пряди их волос.
Они снова очутились у куста розы.
— Володя, ты можешь рассказать мне, как познакомился с Верочкой? — спросила Зоя.
— Да так же, как и с тобой — случайно. Когда люди нужны друг другу — судьба их сводит; нужда пропадает — разъединяет. Кто или что нами руководит, не знаю.
— А Степан сказал…
— Ах, вот оно в чем дело. Степа все-таки проболтался.
— Он только мне, как сестре, по секрету. Ты же помнишь…
— Помню.
— Или ты не хочешь говорить об этом?
— Да нет здесь никакой тайны. Если тебя, конечно, это интересует… отчего не рассказать. Только сходи за скамеечкой.
Зоя вынесла из дома скамейку, поставила ее к забору и, удобно расположившись на ней, сказала Владимиру:
— Я готова.
Он, словно вдруг озябнув, поежился.
