Министерская партия не только не увеличилась, но уменьшилась; правая не приобрела почти ни одного нового места. В состав новой палаты вошло около[32] 100 депутатов правой (в том числе 40 «присоединившихся республиканцев»), 200 радикалов или социалистов-радикалов (те и другие действовали совместно), 50 социалистов и 150 верных сторонников министерства. Остальная масса состояла из неустойчивого центра человек в 50 и приблизительно 20 националистов и республиканцев-антисемитов. И теперь, как и в 1893 году, выборы обнаружили общий сдвиг влево.
Однородного большинства, однако, не образовалось; это выявилось при выборах президента палаты. Умеренно-республиканская партия, принявшая теперь название прогрессивной, увлекла за собой большую часть неустойчивого центра, заключила союз с правой и антисемитами и провела своего кандидата Дешанеля 282 голосами против 278, поданных за Бриссона, чья кандидатура была выставлена коалицией левых. При первом запросе о политике министерства прогрессисты, неустойчивый центр и правая, большинством 295 голосов против 270, приняли порядок дня, выражавший доверие правительству. Вместе с тем левые и тот же неустойчивый центр 295 голосами против 246 вотировали добавление, в котором требовали «исключительно республиканского большинства» (14 июня). На следующий день министерство Мелина подало в отставку.
Составить кабинет было предложено вождям радикальной партии; их призывали одного за другим. Наконец им удалось сформировать 28 июня министерство под председательством Бриссона, составленное почти исключительно из представителей их партии. Оно заявило, что отказывается от подоходного налога и обещало следовать политике республиканской концентрации. 316 голосами против 230 ему было выражено доверие.
Вслед за тем политическая жизнь была потрясена делом Дрейфуса[33]. Агитация за пересмотр процесса началась в ноябре 1897 года; но министерство Мелина отказалось рассматривать этот вопрос, а избиратели в массе своей оставались безучастными (если не считать избрания антисемитов в Алжире). Военный министр Кавеньяк, вознамерившись доказать палате виновность Дрейфуса[34], представил документ, вскоре признанный подложным, и тем против собственной воли принудил министерство высказаться за пересмотр и передать дело в кассационный суд (сентябрь 1898 г.). По возобновлении сессии министерство Бриссона, из которого демонстративно на заседании палаты вышел военный министр, при вотуме было оставлено в меньшинстве прогрессистами, правой и националистами (25 октября). Оно было заменено кабинетом Дюпюи, составленным из прогрессистов и нескольких радикалов, членов предыдущего министерства. Этот кабинет выразил намерение опираться на союз республиканцев. В феврале 1899 года президентом республики был избран президент Сената Лубе. Будучи кандидатом четырех групп левой в палате и подавляющего большинства республиканцев Сената, он прошел 483 голосами против 279, поданных за Мелина, который не выставлял своей кандидатуры. Казалось, это избрание должно было укрепить политику республиканской концентрации. Однако прогрессивная партия, покинутая отколовшейся от нее фракцией, осталась вне республиканской коалиции.
