Сессии обеих палат должны всегда происходить одновременно; резиденцией им конституция назначала Версаль. Обязательная продолжительность сессии — пять месяцев в году. Президент в праве отсрочить заседания палат на всю остальную часть года, причем на время вакаций он остается только с министрами; постоянной комиссии, которая наблюдала бы за ним в этот период, не существует. Но, усвоив себе обыкновение вотировать бюджет неизменно в чрезвычайной сессии, палата тем самым лишает президента возможности пользоваться этим правом отсрочки.
Верховная власть принадлежит исключительно конгрессу, представляющему собой объединенное собрание палаты и Сената; конгресс выбирает президента, он осуществляет учредительную власть; он один в праве изменять конституцию, но для этого требуется отдельное постановление обеих палат.
На практике правительством, которое ведает делами и подготовляет бюджет и бблыпую часть законов, является совет министров. Во главе его стоит официальный глава, председатель совета, и конституция заявляет, что «министры несут солидарную ответственность перед палатами». Таким образом, то, что в английском парламентарном строе было лишь конституционной традицией, стало здесь формальным правилом. Будучи ответственным, министерство может сохранять власть лишь до тех пор, пока оно угодно палате[16], а так как оно, сверх того, и солидарно, то оно должно уходить целиком.
Конституция не определяет точно понятия ответственности; теоретически министерство может сохранять власть даже после того, как палата формально выразит ему недоверие (что и случилось в ноябре 1877 года). Теоретически министров назначает президент республики; закон 1871 года гласит даже, что он же их и увольняет. Но такое смещение министров было бы со стороны президента нарушением парламентарного режима; министр может быть уволен лишь по представленному им прошению об отставке. Парламентская практика не допускает, чтобы президент выбирал министров по своему усмотрению; он может брать их лишь из среды большинства. Таким образом, избираемая всеобщим голосованием палата, от которой зависит участь министров, является подлинным господином страны.
Выборы и роспуск Национального собрания. Правый центр постарался обеспечить за Национальным собранием право на избрание четвертой части сенаторов, чтобы при посредстве Сената и на будущее время удержать власть в своих руках. Левый центр предложил ему вступить в соглашение и поделить места, требуя себе 30 и предоставляя правым 45 мест; но правый центр соглашался уступить левым только 13 мест, и сделка не состоялась. В первый день выборов (9 декабря 1875 г.) абсолютное большинство получили лишь два кандидата; левые дружно голосовали за список, составленный комитетом трех групп, а голоса правых разбились из-за личного соперничества кандидатов.
