В основе этого режима лежит присущая либералам правого и левого центров концепция парламентарной монархии по образцу бельгийской конституции. Президент республики, избираемый на семь лет обеими палатами, соединяющимися для этого в конгресс (название заимствовано из Америки), облечен правами конституционного короля; он — представитель Франции перед иноземными державами и номинальный глава исполнительной власти внутри государства; он подписывает декреты, обнародывает законы и даже имеет право (которым ни разу не воспользовался ни один президент) вернуть закон в палаты и потребовать нового его обсуждения; он располагает правом помилования — прерогативой монархов; он не подлежит ответственности. Но, как и в парламентарных монархиях, он не в праве осуществлять лично ни одно из своих полномочий[14]; всякое распоряжение, исходящее от него, должно быть контрассигновано одним из министров. Он пользуется даже королевским правом роспуска палаты, но, в отличие от конституционного монарха, ему для этого требуется согласие Сената, что делает эту его прерогативу почти неосуществимой[15].
Законодательная власть принадлежит совместно двум палатам: палате депутатов, избираемой всеобщим голосованием и полностью обновляемой через каждые четыре года, и Сенату, четвертая часть членов которого (75 человек) была избрана пожизненно Национальным собранием; по мере того, как они выбывали, их вакансии замещались Сенатом; остальные три четверти (225) избирались на девять лет баллотировкой по департаментским спискам в сенаторских коллегиях, состоящих из делегатов от коммун, по одному от каждой, и из департаментских депутатов (членов Сената и палаты), а также из членов генеральных и окружных советов.1 Все коммуны были уравнены в отношении представительства в коллегиях по настоянию правого центра, который имел в виду обеспечить этим путем за небольшими сельскими общинами перевес по сравнению с крупными городскими коммунами. Состав этих 225 сенаторов обновляется по третям через каждые три года.
Обе палаты располагают совершенно одинаковыми правами, с той лишь разницей, что Сенат облечен правом давать согласие на роспуск палаты депутатов и что бюджет должен быть сначала вотирован палатой и уже затем представлен Сенату. Кроме вотирования законов и бюджета, в законодательную компетенцию палат входит решение вопросов о мире и войне, о трактатах и право запроса министрам; право законодательного почина принадлежит каждому депутату.
