По свидетельству В.М. Молотова, который был в то время вторым человеком в советском руководстве после Сталина, подготовка к неизбежной войне с Германией, конечно же, велась. «Иначе, зачем нам еще в мае месяце надо было из глубины страны перебрасывать в западные приграничные военные округа в общей сложности семь армий! Зачем проводить тайную мобилизацию восьмисот тысяч призывников и придвигать их к границам в составе резервных дивизий военных округов?» Естественно, возникает вопрос, что будет после того, как Красная Армия развернется на западных границах СССР, притом, не понятно, нападет ли Германия в 1941 г. вообще? «Время упустили, — делает вывод Молотов. — Опередил нас Гитлер!». В чем, собственно, опередил?
Когда Сталин занялся территориальными приобретениями в балтийских странах, Финляндии и Румынии, Гитлер заподозрил, что советский диктатор на самом деле готовится вступить с ним в бой — когда сочтёт момент подходящим. Вскоре после вторжения советских войск в Западную Украину и Белоруссию Сталин начал подтягивать и другие силы — поначалу медленно — к западным границам Советского Союза, где они оказались в неприятной близости к драгоценным румынским месторождениям нефти. Именно из этих месторождений Гитлер получал топливо для своей мобильной войны. Без них вермахт просто не смог бы сдвинуться с места. Волнения фюрера усиливались всё больше и больше и, в конечном счёте, он откровенно стал побаиваться советского лидера. Об этом после войны сказал Риббентроп в Нюрнберге следователям.
«Внезапное российское вторжение в Бессарабию и, даже больше того, в Буковину удивило фюрера и заставило его ощутить сильное стремление (русских) на Запад. Фюрер полагал, что Кремль заключил соглашение 1939 года для того, чтобы диктовать сначала экономические, а затем и политические условия Германии во время её затяжной войны с Западом».
При таких обстоятельствах у Гитлера не оставалось другого выхода, как опередить Сталина. В разговорах в тесном кругу он, не скрывая, называет Советский Союз врагом № 1. На совещании командования вермахта в конце июля 1940 года впервые ставится задание — Россия должна быть уничтожена. Срок — весна 1941-го. Гитлер также нацеливал своих соратников на молниеносную войну, неожиданный первый удар.
Генштаб вермахта заработал с небывалой энергией. Появляется первый оперативный план решения российской проблемы. Параллельно Гитлер продолжает «играться» с Москвой в прятки, пытается нейтрализовать ее экспансионистские намерения относительно Германии дипломатическими путями. Однако попытка создать антибританский фронт и втянуть Советский Союз в войну на Ближнем Востоке и в Индии провалилась.
