По указанию Сталина формируются также военные части из узников ГУЛАГа. Вскоре на западной границе стали появляться «черные дивизии», одетые в черную зековскую форму. Всего к началу войны было создано семь таких армий, самой сильной из которых считалась 16-я ударная. Ней командовали прежние узники — Лукин, а затем Рокосовский. Следуя выработанной военной доктрине в конце декабря 1940 года Сталин провёл совещание военных: были приглашены все командующие округами и армиями, начальники штабов округов и армий, члены Военных советов, начальники академий, профессора, руководящий состав Генерального штаба. Присутствовали некоторые члены Центрального Комитета и Политбюро.
Доклад по общим вопросам боевой и оперативной подготовки Красной Армии сделал начальник Генерального штаба генерал армии Мерецков. Один из основных докладов делал Жуков: «Характер современной наступательной операции». Был интересен для присутствующих доклад командующего округом Павлова «Об использовании механизированных соединений в современной наступательной операции». Начальник Главного управления ВВС Красной Армии Рычагов содержательно изложил доклад на тему: «Военно-воздушные Силы в наступательной операции и в борьбе за господство в воздухе». Затем делались в таком же духе другие доклады и проводились прения. Характерно, что ни в докладах, ни в прениях об обороне ничего сказано не было. Главным стратегическим замыслом являлось наступление. В этом ключе осуществлялась в дальнейшем вся подготовительная работа к будущей войне. За полгода до нападения гитлеровской Германии на Советский Союз в Москве, с согласия Сталина, на крышах зданий Кремля устанавливаются 36 зенитных огневых точек.
В феврале 1941-го Сталин утверждает мобилизационный план «Гроза», а в марте принимается новый план стратегического развертывания частей Красной Армии на Западе. Именно на этом документе заместитель начальника Генштаба Ватутин собственноручно напишет: «НАПАДЕНИЕ СОВЕТСКИМ СОЮЗОМ НА ГЕРМАНИЮ НАЧАТЬ 12 ИЮНЯ 1941 ГОДА ЧЕРЕЗ ПОЛЬШУ».
Немедленно вводится в действие положение о персональном учете потерь и захоронений личного состава армий в военное время. Им предусматривалось до 1 июня 1941 года «обеспечить войска медальонами и вкладными листами по штатам военной поры, а штаты военных округов — бланками оповещений и формами именных списков». С приближением дня «М» в начале июня к западной границе СССР в срочном порядке перебрасываются дополнительные силы Красной Армии, а вскоре приказ о передислокации в западном направлении получили и 32 дивизии резерва пограничных округов. Они должны были занять позиции на расстоянии от 20 до 80 километров от государственной границы. За три недели до начала войны на Украину, к городам Белая Церковь — Смела — Черкассы была тайно переброшена 19-я армия Северокавказского округа. В этот же период готовилась директива Главпура «О задачах политической пропаганды на ближайшее время». Главная идея в ней была — готовить личный состав Красной Армии к «всесокрушающей наступательной войне».
