— Из-за нефтяного завода? — догадалась Конни, и сердце ее наполнилось жгучей ненавистью к мистеру Квику и его приспешникам.
— Некоторые да, — сказал Минотавр, показывая на нескольких созданий, жавшихся друг к другу позади других. — Но другие заболели в прошлом году, когда здешний фермер использовал на своих полях слишком много удобрений.
— Мистер Мастерсон? — переспросила Конни, не веря своим ушам.
Минотавр кивнул и показал тлеющей головней на группку древесных духов.
— Эти лишились убежища, когда луга были распаханы под строительство новой дороги. Они бежали сюда, спасаясь от машин. Никто из них не сможет начать новую жизнь и найти себе новый дом, пока ты не исцелишь их. Вот в чем задача Универсала.
— Но я не знаю как!
— Тогда тебе следует это выяснить.
Конни почувствовала, как на нее с надеждой устремились взгляды множества глаз. Они не понимали, как слаба была та, в кого они верили.
— Но у меня больше нет доступа к библиотеке Общества. Как же я это выясню?
— Ответ лежит не в библиотеках, а в твоем собственном сердце, если ты осмелишься туда заглянуть и найти его. Однако ты слишком боишься это сделать, ведь так?
— Да, — шепотом призналась Конни.
Взволнованный ропот прокатился по толпе существ. Из незрячих глаз водяного эльфа выкатилась слеза.
— Почему Общество отвергло всех вас? — в отчаянии спросила она. Неужели она должна решать эту проблему сама?
Минотавр проворчал:
— Общество сбилось с пути: нужно, чтобы во главе его снова встал Универсал и показал, как заботиться о каждом существе, особенно о тех из нас, кого вынесло на обочину жизни.
— Но Общество вообще не хочет больше видеть меня, не говоря уже о том, чтобы принять меня в качестве лидера.
— Тогда мы тоже погибнем.
— Конни! Конни! — вдалеке послышались зовущие ее голоса.
Минотавр поднялся на ноги и повел носом, принюхиваясь.
— Они снова преследуют тебя. Хочешь, я прогоню их?
— Нет! — Конни поспешно вскочила. — Это мои друзья. Я пряталась от них, потому что мне было стыдно.
— Понимаю, — кивнул Минотавр.
— Я должна возвращаться.
Покалеченные создания снова стали растворяться в темноте, тихо шурша лапами по каменному полу.
— Да, — согласился Минотавр. — И все же подумай о том, что я сказал. Ты нужна нам. Ты нужна нам, чтобы войти в твой собственный лабиринт.
Конни покачала головой:
— Я еще не готова.
— Нет, но я буду здесь и помогу, когда ты будешь готова, — мягко сказал он, провожая ее до входа в свою пещеру и вручая горящий факел. — Ты найдешь своих друзей, если пойдешь прямо по этому коридору. Не сворачивай налево. Там глубокая шахта, которую даже я никогда не исследовал.
