— Так кто же, — спросила она, уводя тему разговора от этих болезненных раздумий, — кто еще прячется здесь рядом с тобой? Кто они?
Минотавр подбросил в огонь еще одно полено, выбив к потолку сноп искр.
— Хворые водяные эльфы, бездомные древесные духи, разбитые горные гномы — много есть существ, которым требуется пристанище, и все они в конце концов оказываются здесь.
— Где они?
— Ждут тебя. Они ждут тебя с тех самых пор, как узнали, что ты живешь неподалеку. Они ждут, что ты исцелишь их.
— Но я не могу их исцелить! Я же говорила тебе: мне больше не позволено быть Универсалом.
— Ты всегда будешь Универсалом: это твоя сущность, являешься ты членом Общества или нет. В глубине души ты и сама это знаешь. Ты думаешь, я не вижу страха, который тебя гложет? Ты боишься использовать свои возможности, чтобы нечто, что ты не умеешь контролировать, не произошло снова, верно?
Конни кивнула, признавая правду, — теперь, когда она услышала ее произнесенной вслух.
— Ты что, собираешься позволить страху перед тем, кем ты можешь стать, остановить твое взросление? Здесь уже и так слишком много зачахших жизней. Нам не нужна еще одна такая.
Конни всмотрелась в тени, скользящие там, куда не падал свет от костра, и впервые заметила, что из темноты на нее глядит множество глаз. Их были сотни — слишком много, чтобы она ясно могла их различить. Минотавр, проследив за ее взглядом, обратился в темноту:
— Выйдите. Покажитесь.
Струйка речной воды вытекла на свет и побежала к Конни. Когда она достигла ее ног, из лужицы поднялась сгорбленная фигура с чахлыми руками и незрячими глазами, одетая в лохмотья колеблющейся ткани, подобные сорной траве. Позади водяного эльфа прихрамывал древесный дух со сломанным хвостом-веточкой, облысевшей шубкой и кожей-корой, слезающей клоками. Третьим существом, притопавшим в кольцо света, был серый, тускло блестевший горный гном с откинутым на плечи капюшоном, череп его был расколот посредине, через все лицо, отчего его черты печальным образом смещались и искажались: один глаз был на ширину ладони выше, чем другой. За ним последовало множество других созданий, и на всех были явственно видны следы ранений или болезней. Конни в конце концов оказалась окружена толпой существ, глядящих на нее надеждой, теплящейся в глубине глаз.
— Как такое с ними случилось? — спросила Конни Минотавра, испуганная и потрясенная открывшимся перед ней зрелищем.
— По вине существ твоего вида: из-за вашего загрязнения природы, земляных работ и добычи ископаемых.
