Мэй отпрянула.
— Но… жницы… Они убивают!
— Это не так. Просто люди вечно все путают. Вообще-то я — психопомп.
Мэй недоуменно уставилась на Утешительницу. На помпезного психа та была совсем не похожа, но девочка не решилась возражать.
— Это значит «проводник душ». Когда люди умирают, я помогаю им найти подходящий дом. Место, где они будут появляться после смерти. Словом, подыскиваю работу, — сказала женщина, небрежно махнув рукой. — В стране Навсегда нас несколько. Мы родные сестры. Нам дана большая власть. Мы все разные. А еще мы движемся быстрее ветра. — Она показала на крылышки на ногах. — Что поделать? Приходится. Ведь каждый день умирает столько людей. Мне кажется, я самая красивая из сестер. А ты как думаешь?
— Мм… Пожалуй, да.
Женщина удовлетворенно кивнула.
— Наша помощь нужна многим. В стране Навсегда полно опасностей, особенно в эти дни. И особенно для тебя, девочка моя. Боюсь, тебе придется труднее, чем прочим.
Мэй рассердилась. Хватит с нее плохих новостей! Девочка сжала кулаки.
Утешительница снова прищурилась и посмотрела ей в глаза.
— Тебя окружают могущественные духи. Кто они?
Мэй нервно пожала плечами, чувствуя, что вот-вот сорвется. Утешительница нахмурилась еще сильнее. И тут Мэй вспомнила.
— Я… я получила письмо. — Она сунула руку в карман, однако женщина ее остановила.
— Я вижу. Погоди-ка.
Утешительница тряхнула головой. Черные волосы взлетели и упали ей на спину. Она посмотрела на девочку долгим взглядом. Теперь, когда Мэй как следует вгляделась в ее зрачки, она заметила, что в их глубине что-то движется. Девочка вздрогнула. Там была она, Мэй, затем на нее бросилась жуткая черная собака, вдребезги разбилось какое-то стекло, потом появился мальчик, окруженный сиянием.
Помрачнев, Утешительница протянула руку за письмом. Она перечитала его несколько раз, потом бережно свернула.
— Это совсем не шутки, Мэй. Ты связана с могущественным духом.
— С д… духом? А кто он?
Утешительница задумчиво погладила лезвие косы.
— У нас мало что знают про Дальний Север и его обитателей. Но это источник древних традиций. Все старые правила пришли оттуда. Самый могущественный и древний из духов, живущих там, это Хозяйка Северной фермы. Ее окружает множество тайн. Если ты ей нужна… хм… даже не знаю, что тут сказать. Не сомневаюсь в одном, это значит, что рядом с тобой великая сила. И, к сожалению, великая опасность.
— Хозяйка опасна?
Утешительница взяла Мэй за руку.
— Трудно сказать. Все не так-то просто. По правде говоря, я не знаю. А вот ее враги опасны. Никому не говори о письме. Что бы оно ни значило, у тебя нет выбора. Придется к ней пойти.
