Мэй перевела взгляд с Тыквера на Усика. Старик кивнул сначала ей, а потом на светлый силуэт.
Мэй подошла и протиснулась через него. Он точь-в-точь повторял очертания ее тела.
С другой стороны ярко светило солнце, вокруг лежали белые пушистые облака. Пола под ногами не было, Мэй ступала прямо по воздуху.
Чуть поодаль стояла кушетка, обитая алым бархатом, а на ней расположился некто в длинном черном балахоне. В обрамлении черного капюшона смутно белел овал лица. Рука медленно водила ногтями по острой, сверкающей косе.
Фигура выпрямилась и подняла руку, чтобы откинуть капюшон. Мэй попятилась. Она отступила на несколько шажков, но тут ее ноги начали утопать в облаках, поэтому девочка вернулась на прежнее место. Капюшон упал на плечи, открыв лицо прекрасной женщины с блестящими, длинными волосами цвета воронова крыла, мраморно-белой кожей и рубиновыми губками. Продолжая полировать ногти о лезвие косы, женщина улыбнулась Мэй и вытянула ноги. На лодыжках у нее трепетали крылышки.
Женщина прищурилась.
— Ты живая.
Мэй кивнула.
— Как тебя зовут? — Женщина вопросительно приподняла великолепные черные брови.
— Мэй Берд, мадам.
— Место рождения?
— Болотные Дебри.
— Мэй Берд, Мэй Берд… — Женщина поднесла к подбородку наманикюренный пальчик и задумчиво постучала им.
На ногтях у нее были нарисованы земляные червячки. Отложив косу, она вынула из складок плаща черную книжицу и принялась ее листать.
— Да, верно. Мэй Эллен Берд. Западная Виргиния. Ты слишком рано.
Мэй сглотнула.
— Меня Усик записал…
— Надо было прожить еще восемьдесят три года.
— Но…
— И уж тем более не стоило вваливаться к нам живой в такое опасное время. — Женщина покачала головой. Мэй так и съежилась от ее упреков. — Что же с тобой делать?
Она встала и летящей походкой прошла по облакам, вместо следа оставляя за собой извивающихся змей.
— Не против, если я загляну в твое прошлое, настоящее и будущее? Соглашаться не обязательно. К тому же закон о неприкосновенности запрещает подробно смотреть самые личные воспоминания.
Мэй неуверенно кивнула.
Женщина присела на корточки, посмотрела ей в глаза и задумчиво прищурилась.
— Ах да. Портал. Интересно… Ты такая застенчивая, но… хм.
Мэй переводила восхищенный взгляд с прекрасного лица на плащ, с плаща — на косу.
Заметив ее любопытство, женщина улыбнулась.
— А это вас называют Неумолимой Жницей? — Мэй сама удивилась, откуда у нее столько смелости.
— Ты ужасно любопытная, это я уже поняла. Само собой. Надо ведь чем-то питаться твоей неуемной фантазии. — Она отстранилась и покачала головой. — Да, так иногда зовут меня живые. Как же они все-таки любят пафос! Но Утешительница нравится мне гораздо больше.
