— Я человек небольшого роста. Верно?
— Верно! — кивал Ртутти, нажимая на говядину и горячие лепешки. — Уж никто не скажет, что большого.
— Вот в этом-то и разница между нами, — самодовольно надувался Шарль. — А ты кто? Ты, бедняга, ведь самый настоящий карлик! Чувствуешь?
— Пока я голодный, я мало чего чувствую. А как поем — чувствую! — присасывался к пивной кружке Ртутти.
— А я вот сижу с тобой, разговариваю, будто мы с тобой ровня. А? Верно?
— Разговариваешь!.. — кивал Ртутти и тянул к себе с блюда гусиную ногу.
Но Шарлю всего было мало — так ему хотелось похвастаться и повеличаться, просто до смерти хотелось!
— Знаешь, какой я человек? — все приставал он к Ртутти.
— Знаю: просто небольшого роста!
— Нет, не знаешь! — Он втыкался носом в самое ухо Ртутти и шипел: — Я тайный! Секретный человек! Ага! Удивился?
— Уй-ой-ой!.. — От удивления Ртутти запихнул себе в рот громадный кусок паштета.
— Это еще что!.. — Шарль снова ткнулся с размаху носом прямо в ухо Ртутти. — Я предсказывать могу. Будущее! Не веришь?
— Я верю. Только этого не может быть.
— Не может? А хочешь, я тебе что-нибудь предскажу? Например, что завтра будет.
— А это и так известно: праздник святого Пуллинария и мы будем представлять действо «О Драконе».
— А потом?
— Потом Магистр нам заплатит за работу.
— А еще?
— Еще?.. Ну святой Пуллинарий через свою статую будет объявлять, кого из жителей надо отправлять на кушанье Дракону. Только нас это не касается — мы не жители.
— Ага! Так вот я такой человек, что могу предсказать, кого завтра Пуллинарий отправит Дракону на обед!
— Мы тут чужие, нам все равно, мы тут никого не знаем. Шарль злорадно потер свои маленькие холодные ручки, похожие на лапки большой лягушки.
— Одного ты знаешь: это знаешь кто? Это Бертран, Рыцарь Зевающей Собаки! Вот кто! Тот самый, который собирался отрубить вам головы, если ему не понравится пение… Ты рад?
— Я бы не сказал! — Ртутти перестал жевать и начал внимательно вслушиваться. — Чего мне радоваться — головы у нас остались на месте.
— Ну все-таки он хотел! Ты должен радоваться: его посадили в темницу за долги и отняли всё: коня, шпоры, копье, меч, наколенники, налокотники, панцирь, шлем, всё, всё. Его изгнали из трех королевств и одиннадцати герцогств за своеволие и непочтительность! Он стащил за ногу с трона Великого Герцога и поколотил четырех его рыцарей! Кроткого епископа, который хотел убедить его уйти в монастырь, он сунул вниз головой в бочку со сладким ликером. Это самый что ни на есть бешеный драчун, непочтительный грешник во всем христианском мире. Ну, да теперь святой приготовил ему славный жребий!..
