— Сколько раз говорено — не направляйте оружие на себя, — печально пробормотала таэн. Она не спеша подошла к Императору, полулежащему в кресле, взяла его за плечи, встряхнула. Тот не шевельнулся, только в зрачках плеснул неизбывный отныне ужас.
— Видит Бог, я этого не хотела!..
— А ты?
— А я бездельничаю уже два года. Все. Вот купила себе домик, живу… Ты слушай…
В эту ночь я узнал многое. А потом — еще столько же. И еще десять раз по столько. Я приходил к Лиссе так часто, как мог, и когда мы оставались одни, она начинала рассказывать, разрушая старый миф и создавая новый. И уже не легионы черных воинов возникали в сознании, а спокойные, внешне доброжелательные люди, которым не нужно множество сложных приспособлений, дабы проникнуть в крепость и добраться до жертвы. Таэн заходят в замок через ворота. И чаще всего — по приглашению.
— Это просто, Кэп. Очень просто. Ты зашел — и вышел. И тебе незачем спешить, прятаться… Слово открывает и замки и души, а потом сталь отворяет кровь…
Я узнал многое. Если ей вдруг казалось, что я могу что-то не понять или не запомнить, с полки извлекался пергамент и для меня записывали, рисовали схемы и эскизы…
— Только не давай никому. От дурацких вопросов не отделаешься.
— Лисса, а с чего ты мне все это рассказываешь?
— Кэ-эп!.. Ты — спросил, я — отвечаю. Все просто.
— А не боишься?..
— Не-а. Не боюсь.
День за днем, встреча за встречей. «Как ходит таэн, как говорит таэн», что делает, о чем думает… Истории из жизни — иногда она даже называла имена. Тогда я знал, что этого таэн я уже не встречу никогда.
— Лисс, а сколько вас?
— Было — много. Это потом…
Я узнал многое. Как быть таэн, как ловить таэн («…здесь легенды не врут. Таэн иногда можно поймать после. Но только после.») Раньше наемные убийцы (все, начиная от кабацких ублюдков, готовых прирезать родную маму за пару медяков и заканчивая означенными таэн) вызывали у меня смесь брезгливости и презрения. Много ли чести — ткнуть кинжалом в спину беззащитного человека. Но Лисса говорила, и я узнал про культуру и кодекс чести их Братства.
— Ты видишь разницу между нами, Кэп?
— Ну…
— А я не вижу. И те, к кому я прихожу — тоже.
Шло время, запас рассказов был неиссякаем, как и мой интерес к ним…
— Давай поиграем, Кэп. У нас четыре часа. В любой момент я могу попытаться убить тебя. Попробуй защититься…
— Давай…
Я уже давно понял, что Лисса учит меня. Мягко, ненавязчиво, но удивительно настойчиво. Спросил гораздо позже:
