— Лисса, зачем?
И тогда я узнал, что она — последняя. Сотни милых и улыбчивых девочек и мальчиков, протаптывающих тропинки для Смерти по всему материку были вынуждены остановиться и подождать Ту, Которая Шла За Ними. Кто где. Кто на эшафоте, кто на дыбе, кто благодаря собственному кинжалу или капсуле с ядом. А ей до сих пор удавалось идти дальше.
— Кэп, мы не брали учеников. Куда? Зачем? Таэн замкнуты сами на себя, и любой новый человек мог уничтожить все.
— Свой?
— Своим бы он стал только после обучения, а это время, Кэп. Мы были чересчур осторожны. А может, самонадеяны… Дураками мы были, Кэп. Жаль.
— Что, вокруг без вас мало убийц?
— Высокородных девочек, травящих неугодных направо и налево, зная, что им за это ну ничегошеньки не сделают? Шлюх, режущих клиентов в постели? Или мордоворотов с кинжалом в зубах, чьей фантазии хватает лишь на то, чтоб подстеречь жертву в темном переулке? Убийц много, Кэп — люди всегда будут убивать друг друга. Нет — таэн. Я — последняя…
В конце месяца герцог отправился в столицу с визитом вежливости к каким-то дальним родичам. То есть, это так говорилось, что с визитом вежливости, а на самом деле цель была совсем другой: он ехал хвастаться Лиссой. Новая игрушка. Я не знал, смеяться мне и ли плакать — таэн в качестве шута…
Повод устроить демонстрацию не пришлось даже искать. Лисса, пристально поглядев на меня — смотри, мол — сама выдала пару комментариев на тему обилия в замке домашней скотинки. Хозяин взвился, оскорбившись за свою коллекцию боевых горных кошек, а поскольку Лисса продолжала с умилением распространяться о том, как она любит пушистых нежных зверюшек, предложил ей поиграться с любой из бестий на выбор.
— А где их домики? — любопытствовала Лисса. — А какую вы больше всех любите? А можно я ее сюда приведу?..
Хозяин хищно оскалился и с ласковой ненавистью в голосе выдал разрешение.
— На нижнем ярусе — вольеры. Моя любимица — Небесная. Там имя… на клетке. Читать умеешь?
Радостный кивок, и она умчалась прочь.
Я торопливо подвалил к расслаблявшемуся в кресле герцогу. Он не дал мне раскрыть рта.
— Не волнуйся. Ты просто не знаешь. Ничего страшного не случится. Я хочу просто проучить этого выскочку.
— Но — горные кошки!..
— Да успокойся ты, ничего она с ними не сделает. Она их вправду любит.
Я закрыл рот и отошел. Молча.
«Она — с ними»… Может, я и впрямь напрасно беспокоюсь?..
А хозяин предвкушающе вслушивался: рычание голодной кошки, признающей лишь его, да хранителя вольера, должно было донестись и сюда.
