Ну, для начала, как минимум треть лиссовских гостей я видел и раньше. В рабочей обстановке. Еще с третью знаком лично не был, но слухов хватало. Тоже весьма определенного толка. Похоже, Лисса испытывала какое-то нездоровое пристрастие к братьям-наемникам. Добавьте к этому вполне профессиональные разговоры, добрая половина которых начинается фразой «А ты помнишь, как…» Лисса помнила. Помнила, к примеру, юго-западную пограничную разборку пятилетней давности (если вы не в курсе, господа, поясню: это, знаете ли, другой конец страны). И северную кампанию помнила. Надеюсь, боги простили мне грех любопытства…
— Лисса, тебе сколько лет?
Я выслушал все ритуальные возмущения: «Как можно?! Такой вопрос?! Женщине?!» — любуясь янтарной влагой в кубке (конечно, не запасы из замковых подвалов, но тоже весьма неплохо).
— А все-таки?
— Твоя одногодка, Кэп. Слушай анекдот…
Та-ак. Ну, радости тебе, ровесница. Обожаю безвозрастную внешность.
— Лисса, подожди со своим анекдотом. Да, я знаю, что сказал виконт Аэлл, увидев… неважно. Я тут на вас посмотрел… Лисс, ответь мне на один вопрос, а потом можешь бить мне морду.
— Ну?
— Лисс, я дурак, но я не могу вычислить профессию человека, который болтался по всей стране, наблюдал за десятком крупных разборок, половину замков знает, аки дом родной, на равных отвечает хорошему барду, имеет в друзьях не худших из братьев-наемников, абсолютно не умеет драться…
Тут мне временно пришлось прерваться, ибо Лисса решила оспорить мое последнее заявление. После двухминутного выяснения каждый остался при своем мнении, Лисса отлипла от стенки, закурила и наградила меня одной из своих неподражаемых ухмылочек:
— Кэ-эп… Да ты чего?! Я — таэн. Все просто.
Все просто. Таэн. Братство наемных убийц. Как же. Наслышан. Но Лисса?..
Она ласково смотрела на меня. Наблюдала за произведенным эффектом, сука.
— Разве ты не знал?
— О чем? — тупо спросил я.
— О таэн вообще. Обо мне в частности.
— Нет… То есть слышал, но…
— Поведать?
— Буду весьма признателен.
Еще бы. Единственное, что я знал о таэн — это то, что они существуют. И еще то, что если таэн пришел в крепость, он выполнит задание. Возможно, после его поймают. Но только после. Воображение рисовало строгих подтянутых суровых воинов с нечеловеческой выносливостью и скоростью, гибких, как змея, и сильных, как легендарная мантикора… Но — Лисса?..
А Лисса говорила. За этот вечер я узнал многое. Она «вещала» увлеченно, артистично, так, что мне казались неизбежными и правильными ужасные, нелепые смерти тех, за кем приходили таэн.
