Войдя в комнату. Патриция во все глаза уставилась на мать: та извлекала из гардероба одно платье за другим.
— Мама, что ты делаешь?
— Да вот пытаюсь решить, что надеть завтра на работу.
— На работу? О чем ты?
— Я знала, что ты удивишься! — Ирен просияла довольной улыбкой, наслаждаясь изумлением дочери. — Я нашла себе работу, дорогая.
— За всю свою жизнь ты ни дня не проработала. Ради всего святого, о чем ты? Да кто тебя найм… я хочу спросить, что ты собираешься делать?
— Как тебе нравится вот это, милочка? — Ирен приложила к подбородку изящное трикотажное платье бледно- зеленого цвета и тщательно изучила свое отражение в зеркале. — По-моему, к глазам очень идет. Мартин говорит, что внешний вид имеет решающее значение.
— Кто? — Дыхание девушки участилось: подозрение быстро превратилось в уверенность. — Причем тут Мартин?
— О, собственно говоря, это он попросил меня об услуге. В порядке личного одолжения. Видишь ли, его кузен… или дядя?.. Ну, словом, тот глазной врач, который тебя оперировал… а кстати, ты знаешь, что они с Мартином в родстве? Ты не говорила, что он так хорош собой и так мил! Он попросил меня поработать в регистратуре.
Патриция утратила дар речи. Не замечая смятения дочери, Ирен продолжала щебетать.
— Как, собственно, его зовут — Аренс? Нет, кажется, Арчер. Как бы то ни было, Мартин сказал, что бедняга просто с ума сходит, потому что его регистраторша уволилась. А подыскать ей замену ужасно трудно, потому что, видишь ли, ее работа требует особого таланта, здесь не каждый справится. Им нужна женщина очаровательная, привлекательная, жизнерадостная, тактичная, умеющая обращаться с людьми. Мартин сказал, что тут же подумал обо мне. — Ирен развела руками. — Так что с завтрашнего дня я выхожу на работу, детка.
— Но, ты же никогда не работала! И необходимости в этом нет: нам не нужны деньги.
— Знаю, милая. Я же тебе говорю: я оказываю Мартину дружескую услугу. Его кузен так к нему добр! А ты ведь знаешь, как я благодарна Мартину: он всегда готов занять место недостающего игрока в нашем бридж-клубе, и все такое… Наверное, все-таки лучше надеть голубое. Как ты думаешь?
— Постой, Ирен. Присядь, и давай все обсудим. — Дочь силой усадила мать в кресло и опустилась перед нею на колени. — Мне эта идея с работой совершенно не нравится. Я знаю, что в последнее время ты чувствуешь себя лучше, но вспомни, что говорил доктор Хоуард касательно стрессов. А с твоей аллергией…
— Так в этом-то и дело! Мартин сказал, что…
