Следующим вечером Мартин и впрямь явился на партию в бридж, а в течение недели еще трижды навестил Ирен. Первые два раза он Патриции не видел. Дверь отворяла внушительного вида матрона: Ирен представила ее как Арнетию, новую домоправительницу.
Отлично, подумал он. Наконец-то Патриция начинает понимать, что ей вовсе не обязательно все делать самой. Но в этом есть и свои минусы. Наличие домоправительницы означало, что он не увидится с любимой, а пять дней без нее — срок невыносимо долгий. Особенно если учесть, что расстались они едва ли не врагами, Может быть, удастся уговорить поужинать вместе, размышлял Мартин, выходя из дома, чтобы нанести Ирен третий по счету визит. Если, конечно, судьба столкнет его с девушкой.
На этот раз ему повезло. Дверь открыла Патриция. Его Патриция. Взъерошенные волосы. Вытянувшийся свитер. Босые ноги. Девушка ничего не сказала, но взгляд ее свидетельствовал яснее слов: она так же рада встрече, как и он.
— Что-то новенькое, — заметил Мартин, дотрагиваясь до свежего пятна краски на свитере.
— Ах, это? — Она опустила взгляд на цветную кляксу, затем снова подняла голову. — Я пытаюсь воссоздать оттенки камней. — Взгляды их встретились, голос девушки дрогнул, и воспоминания, словно мелодия, зазвучали в наступившей тишине. Тот долгий день, проведенный вместе… Цветы… Галька на дне реки… То незабываемое мгновение на берегу…
— Пат, Пат! — Он осторожно погладил ее волосы.
Из гостиной донесся взрыв смеха, и девушка отпрянула, словно вспомнила о неотложном деле. И о посторонних людях.
Мартин прошел к гостям.
Дело прежде всего, думал он, сжимая в руке карты. Надо научить Ирен самостоятельности. Но, похоже, задача эта абсолютно неразрешима.
— Если бы я только смог увлечь или хотя бы заинтересовать ее каким-нибудь полезным делом! Чтобы она вошла в азарт! — объяснял Мартин Фрэнку следующим вечером.
Молодые люди расположились на лужайке перед домом и наслаждались заслуженным отдыхом.
— Но единственное, что занимает Ирен, помимо ее собственной драгоценной персоны, — это бридж. Сомневаюсь, что за всю свою жизнь Ирен совершила хоть что-нибудь! Сдается мне, она понятия не имеет, что такое чувство ответственности.
— Послушай, у меня идея! Нам нужна регистраторша!
— Регистраторша? — Мартин резко выпрямился, с живейшим интересом прислушиваясь к словам зятя.
— Возможно, это решение проблемы.
Стоит Ирен почувствовать возложенную на нее ответственность, стоит порадоваться первому свершению — и она преобразится словно по волшебству! Много ли опыта требуется, чтобы ответить на телефонный звонок и указать пациенту нужную дверь? Да, это именно то, что нужно Ирен, решил Мартин.
