* * *
Предварительная пристрелка состоялась, но Денис не сомневался, что к разговору еще придется скоро вернуться. После легкого ужина гости вновь переместились в залу. На виновницу светского переполоха внимания уже обращали значительно меньше, поэтому можно было просто расслабиться в свое удовольствие.
Отлучившись на несколько минут, он застал свою жену в окружении трех барышень: двух очаровательных близняшек, одетых в светлые, воздушные платья, и даму постарше – долговязую, с бескровными губами и пепельным хвостиком волос. Юлька делала страшные глаза, показывая на нее: надо полагать – достала. Разговор шел о литературе.
Невзрачная дама сразу же набросилась на Дениса:
– Скажите, господин Черников, какую книгу вы сейчас читаете?
Молодой человек в последнее время читал в основном донесения агентов, биржевые сводки и срочные телеграммы. Нужно было как-то выкручиваться.
– К моему глубочайшему сожалению, возможностью такой обделен. При переезде была утеряна часть багажа, и в ней находилась вся библиотека.
В глазах любимой прыгали веселые бесенята – она уже представляла, что последует дальше. Очаровательные барышни одновременно поднесли ладошки к щекам.
– Вся библиотека? Полностью?! – спросила с непритворным ужасом поклонница литературы и нервно поправила очки.
Денис утвердительно кивнул головой. В его голосе отчетливо прозвучала вселенская скорбь:
– Все две книги! Одну я даже раскрасить не успел.
Юлька прыснула первой, через мгновение к ней охотно присоединились и юные сестрички: экзальтированная дамочка успела им всем изрядно поднадоесть. Барышня-переросток оскорбленно взмахнула куцым хвостиком и молча удалилась с брезгливо поджатыми губами.
– Денис, ну нельзя же так, – с легкой укоризной попеняла ему девушка. – Она же обиделась.
И тут же, заслышав звуки рояля, доносившиеся с другой половины, потащила его за собой:
– Пойдем скорее. И помни – ты обещал!
Молодой человек вздохнул: он и в самом деле обещал. Вчера Юлька выудила из него клятву, что он обязательно напишет новую песню и исполнит ее. Все это сопровождалось таким количеством поцелуев, нежных слов и других женских хитростей, что устоять он не мог. Дернул же его черт взяться за гитару в далеком уральском городке.
Цыганский ансамбль в программу вечера не входил, поэтому гитарой разжиться не удалось. Пришлось одним пальцем стучать по клавишам, подбирая мотив, пока Юлька не кивнула: усвоила. Освободив место для девушки за роялем, дождался вступительных аккордов и негромко запел:
