На этот раз министр смеялся намного дольше. Едва отдышавшись, он сказал:
– Вы очень способный молодой человек. Скажу откровенно, я просто поражен вашими успехами.
Денис сам не знал, что на него нашло. Возможно, сказалась некая нервозность или это давила ответственность за исход беседы, но факт остается фактом: он продолжал отвечать неуклюжими шутками:
– Бессонница у меня, Сергей Юльевич. Вот и приходится работать даже по ночам.
– Вот только методы у вас… на грани, можно сказать.
Прищуренный взор выстрелил жестким немым вопросом: намек был более чем прозрачен. Кнут и пряник. Все как всегда…
Денис, получив приглашение, представлял, о чем пойдет речь. Разведывательная сеть торгового дома расширялась хоть и не стремительно, но оставить без внимания всесильное финансовое ведомство не могла – это было бы непростительной ошибкой. Но в планы Дениса предложение министра не укладывалось. Власть – штука заманчивая, но свободу действия она ограничивает. Существенно.
Мысль о том, чтобы честно рассказать свою невероятную историю, была отринута сразу: Витте к числу мистиков не относился и в лучшем случае принял бы его за слегка помешанного на оккультизме. В худшем – за афериста. Так что этот вариант отпадал сразу…
После продолжительной паузы последовал уверенный и спокойный ответ:
– У меня есть встречное предложение, господин министр.
Витте одобрительно усмехнулся:
– А я в вас не ошибся, Денис Иванович. Зубастый вы… волчонок.
С легкой руки самарских мельников прозвище добралось и до столицы. Собственная разведка министра финансов работала не хуже. Еще один намек.
– И в чем же оно заключается?
– Хотелось бы, чтобы экспорт нефти стал полностью российским, – сделал ударение на последнем слове Денис.
Сергей Юльевич задумался: такая мысль посещала его неоднократно. Вот только возможностей для этого пока не было. Вспомнилась нашумевшая история, когда «Каспийско-Черноморская нефтяная компания» задерживала грузы российских нефтепромышленников. На экспортной железнодорожной ветке Баку – Тифлис – Батум скапливалось до пятисот – шестисот цистерн. Являясь фактически владельцами данного направления, Ротшильды платили штрафы за задержку, однако все перекрывалось монопольным экспортом керосина. В дело пришлось вмешаться лично императору…
– И как вы себе это представляете? – спросил министр, затягиваясь еще одной папироской.
– Не исключаю, что мне понадобится ваша помощь, Сергей Юльевич, – честно признался Денис. – Но не сейчас – позже…
