От катера отделилась крошечная блестка и стремительно понеслась к Контейнеру, а сам корабль эффектно завершил боевой маневр резким изменением курса. Однако траектория полета ракет была слишком уж прямолинейной, и, так и не подав сигнала захвата цели, они промчались мимо атакуемого объекта.
— Что это с ними, капитан? — едва смог выдушить из себя Лино.
Горан глубоко вдохнул и выдохнул воздух.
— Ничего особенного. Просто ты не расчехлил головки самонаведения. Заходи ещё раз, только перед запуском не забывай больше запрашивать полный отчет о боеготовности. И дублируй все свои команды вслух. Для меня.
Сняв наконец скафандр, Горан удобно уселся в кресле и мысленно перенесся к Лино. Казалось, на этот раз все шло безупречно, однако, когда осталось только скомандовать «Залп!», у него возникло странное чувство чего-то недоброго.
— Стоп, Лино! — крикнул Горан. — Борт, панораму!
Но было уже поздно. Команда «Залп» пришла от напарника быстрее тех полсекунды, которые теперь их разделяли. Судя по растерянному молчанию, Лино сначала не понял, почему так встревожился Горан, тем более, что скоро послышался устойчивый писк захвата цели, однако, когда неожиданно он стал прерываться, а потом замер насовсем, понял все и в отчаянии прошептал:
— Солнце…
Контейнер продолжал свой грозный полет, и Горан почувствовал в животе неприятный холодок.
— Первая заповедь атакующего — никогда не заходи против Солнца, медленно промолвил он, стараясь не выдать своих чувств.
— Мне казалось, что оно достаточно далеко, — неживым голосом пробормотал Лино. — Что же теперь делать, капитан?
— Не паникуй преждевременно, у тебя есть ещё один боекомплект. Нужно только учесть все ошибки и закончить наконец эту надоевшую комедию.
— А если… снова… что-то?..
— Тогда придется мне произвести атаку с критического расстояния, — не слишком жизнерадостно ответил Горан, а про себя добавил: «И уже совсем крайний случай — подойти к камню вплотную и открыть реактор». — Так что ты не волнуйся, мы наш Контейнер не выпустим.
— Но ведь это очень опасно! — голос Лино снова ожил. — Вы… вы можете погибнуть!
— Не спеши меня так рано хоронить! — засмеялся Горан, хотя на душе было не очень весело. — Я выпутывался и не из таких переделок. И не забывай, что у тебя осталась ещё одна попытка.
На несколько минут повисло молчание. Наконец Лино снова заговорил, и уже сам его голос сразу насторожил Горана.
— Капитан… если с вами что-то случится, то виноватым во всем буду я. Но вы настолько… я так люблю вас, Горан, что не могу допустить этого, и потому сам проведу атаку с критической…
