— Здорово, Василий! — жизнерадостно приветствует меня он. — Дай я брошу это все на заднее сидение.
Лишь избавившись своей ноши, Богдан внимательнее смотрит на меня.
— Ты смотри, да это же не Василий! Здравствуй, Алик! А что с Василием?
Он произносит это достаточно громко, и я обеспокоено осматриваюсь кругом. На улице вроде никого.
— Добрый день, Богдан Николаевич! Вы уж извините, но Василий внезапно заболел, так что я буду вместо него.
— Ну что же, я даже рад, что мы снова идем на дело вместе с тобой. Но почему он даже не предупредил меня?
— Да, понимаете, все произошло слишком неожиданно. Он мне самому позвонил уже ночью, и мы просто решили вас не беспокоить.
— Ну хорошо. А почему это ты на его машине?
— А-а, — машу рукой, — свою вчера наполовину разобрал. Откуда же было знать?
— Ну конечно, — соглашается Богдан. — А что это у тебя за фуражка? И куртка, будто с чужого плеча?
— А-а, — снова отмахиваюсь, — неудачные покупки. Так что, едем?
— Давай.
Пока я выбираюсь на дорогу, Богдан что-то молча выискивает в глубоком кармане своего хаки.
— Держи, — в конце концов говорит он, протягивая мне металлический прямоугольничек, — нацепишь на грудь.
— Что это такое? — удивляюсь я. На моей ладони — значок, похоже, какого охотничьего общества.
— Я вчера разговаривал с одним приятелем, и он сказал, что теперь все должны носить значки при, так сказать, исполнении. Иначе будут штрафовать, как браконьеров.
— А кто? — пренебрежительно хмыкаю я. — Разве мы с вами кого-нибудь раньше встречали?
— Ну-у, — вздыхает Богдан, — встретится кто или нет, но мы, как законопослушные граждане, должны это носить.
Я молча пожимаю плечами и пришпиливаю значок к куртке.
— Не смеши людей! — хохочет Богдан, бросив взгляд на меня. — Нацепи на рубашку!
До нашего домика мы добираемся без приключений. Богдан сразу берется за дело — осматривает и чистит ружья, готовит патронташ, на мне же, как и всегда, лежат обязанности завхоза. Я стараюсь выполнять их добросовестно, но все сегодня просто валится с рук. Совсем другие вопросы волнуют меня сейчас: как и когда?
— Эй, Алик, что это ты, будто из петли вынутый? — пытливо смотрит на меня Богдан.
— Да так, недоспал немного, — улыбаюсь вымученно. — Ничего, пройдет…
— Держи своего пугача, — протягивает шеф мне ружье, — проверь, все ли хорошо. Я сейчас выйду по одному неотложному делу, и будем трогаться.
Не успевает за ним закрыться дверь, как я весь холодею: а что, если ему взбредет в голову заглянуть в сарайчик? Ключи, правда, у меня, но есть там и несколько изрядных щелей. Следовательно, нужно быть готовым в любую минуту… С этой мыслью я быстро заряжаю свою двустволку пулями.
