— Господин лейтенант, — неожиданно спросил он, — вы… читаете фантастику?
Лейтенант поднял взгляд на парня, потом опустил голову обратно и неопределенно пожал плечами.
— Мне на память приходит одна фантастическая вещь, которую я читал ещё в школе. Там главный герой, переступив через порог потайных дверей, попадает в совсем другой мир. Понимаете? Совсем другой…
— Ну чему же другой? — не согласился Лейтенант. — Ведь все находится на своих местах: и наш КПП, и сто седьмой, и Среднее кольцо, и ручей, нанесенный на карту…
— Да, господин лейтенант, в этом мире, кажется, есть все, что было и в нашем. Но разве Вы не чувствуете, что сам он — чужой?
— «Чужой»! — хмыкнул Лейтенант. — Ну пускай здесь чужой, возле ручья чужой, но ведь возле сто седьмого — свой! И заросли, и тот кустик смородины, да и… — он вдруг запнулся, припомнив свои сумасшедшие подозрения относительно самого КПП, и озадаченно умолк.
Сержант не ответил на это ничего, и они снова погрузились в свои мрачные мысли.
— Не знаю, Виктор, — наконец отозвался Лейтенант, — возможно, что-то в этом и есть, однако в целом… слишком много фантастики. Я вот что думаю: когда здесь есть все, то где-то должны быть и люди, — он ещё раз на миг запнулся, но тут же продолжил, — люди, и наша задача — в том, чтобы их найти.
Сержант молча встал, и они двинулись дальше по дороге.
Если не присматриваться внимательно к деревьям, то лес выглядел совершенно как обычный. Так же тянулись к солнцу молодые деревца и припадали к земле умершие, так же шумела листва под легкими дуновениями ветра, так же разносилось вокруг пение немногочисленных птиц. «Интересно, как они выглядят в этом лесу?» — промелькнуло вдруг в голове у Лейтенанта, и тут же с невероятной остротой он осознал, что боится, безумно боится об этом узнать.
Где-то впереди появился просвет, и они невольно ускорили шаг, чтобы побыстрее выбраться из чужого леса, однако через несколько сотен метров так же подсознательно замедлили шаг.
— Внутреннее кольцо, — вслух высказал Лейтенант то, что стало очевидным для них обоих. — Что же, возможно, здесь нам повезет больше.
Он ещё не успел вымолвить фразу до конца, как до них докатился далекий человеческий возглас. Лейтенант, почувствовав, как кровь мгновенно отливает от лица, бросил взгляд на такого же бледнеющего Сержанта, и вдруг, как по команде, они во весь опор бросились вперед. Но чем ближе было до опушки, тем все медленней и медленней становился их бег, а когда до цели осталось не больше сотни метров, они остановились совсем.
