Я нажал на тормоза. Извинившись перед попутчиками и оставив их на дороге, мы развернули машину и поехали назад.
Вскоре мы стояли около нужного моста. Мы не доехали в первый раз до него метров десять. Густые заросли вдоль реки скрывали его от нас. Прихватив с собой металлоискатель и саперную лопатку Шестопалова, мы перешли на другую сторону реки. Мы оказались в месте слияния двух рек. Одна, вдоль которой мы двигались на автомашине, уходила на запад, другая, более мощная, втекала в первую с юга. Между ними была поляна, усеянная заросшими травой фундаментами так и не построенных зданий дома отдыха. На юге возвышался крутой горный склон, поросший елями и арчой. Над противоположным берегом южного притока, который оказался самой рекой Шамси, возвышалась наша терраса. До нее было рукой подать. Но река Шамси оказалась слишком бурной, чтобы мы могли перейти ее вброд. Пришлось нам вернуться на километр вниз, к домикам лесника и, оставив там машину, перейти реку по бревенчатому мосту. От домиков шла хорошая тропа вверх на небольшое плато–террасу. Вскоре мы с Шестопаловым обозревали открывшуюся нашему взору панораму. Перед нами лежало небольшое довольно ровное плато. Ближе к южной его оконечности возвышался невысокий холмик. Рядом с холмом было видно углубление – наверное, когда–то здесь велись раскопки. Дальше за плато тропа уходила вверх по склону, поросшему елями. Да, лучшее место для постройки крепости вряд ли можно было отыскать. Плато возвышается над рекой Шамси, в этом месте зажатой скальными воротами, проход возможен только через эту терраску. Отсюда же хорошо просматривается и ущелье, уходящее на запад.
Осмотрев плато, мы обнаружили лишь несколько обломков древних кирпичей. Они был грубо сделаны. Лепили, видимо, их прямо на траве и формовали руками, так как на одной стороне были видны отпечатки стеблей, на другой следы рук древних каменщиков. Очевидно, и обжигали их где–то здесь, неподалеку. Кроме этих обломков ничего не говорило о некогда существовавшей здесь крепости.
Мы собрали свой прибор, и уже вскоре с энтузиазмом копали в месте, указанном металлоискателем. Металлическим предметом оказалась гильза от мелкокалиберной винтовки. Воодушевленные результатом, мы копали уже новую яму. Через некоторое время на свет божий был извлечен большой болт. Судя по его размерам, он был частью трактора. Через час напряженной работы северная часть плато напоминало поле сражения, по которому лупили из минометов. Нашей добычей были: несколько болтов и гаек разного калибра, пара дробинок, обломок алюминиевой ложки советского образца, какие–то неопознанные металлические кусочки, консервная банка – и ничего похожего на артефакты из далекого прошлого. Сверху нещадно палило полуденное солнце, мы с Володей были с ног до головы покрыты пылью, которую поднимали сами, выкапывая бесчисленные ямы. Оказалось, что обнаружить искомый предмет не так то просто. Он имел такой же серый цвет, как и пересохшая почва, и зачастую был таких размеров, что только писк металлоискателя говорил нам о том, что там «что–то есть». Мы устали и отчаялись.
