Два брата - Анна Карнаух

Давным-давно жили два брата в одном селе тульской губернии. Оба рыжеватой масти и чертами лица схожи, но только один из них был писаным красавцем, а другой нет. Который красавец — тот Григорием звался, характер имел бойкий и предприимчивый, уехал из родного села в Москву ещё подростком и стал сапожником, имел мастерскую на улице Дурова, клиентурой обзавёлся и среди знакомых в своём мещанском сословии считался человеком богатым и удачливым.

Второго брата, который не красавец, звали Иван, был он тих и кроток, хром на одну ногу и к тому же левша. Стал кузнецом в селе, люди его уважали, а вот девки замуж не шли, считая колдуном поганым. Предубеждение против рыжих хромых кузнецов, к тому же левшей — оно почему-то у многих народов встречается, я много раз читала про это с большим удивлением. Чем они людям не нравились и почему якобы с чёртом водились — непонятно.

Так что жил Иван довольно долго унылым бобылём.

Григорий же тем временем в Москве имел у женщин большой успех и отгуливал своё холостяцкое времечко со всем возможным размахом и разнообразием.

А потом все романы как отрезало — влюбился, женился и всю жизнь над женой крыльями махал.

Избранница Елена была его чуть старше, некрасива и, как позже выяснилось, бездетна. Но нежна, сострадательна и добра до идиотизма. Семейное предание гласит, что многие бойкие бабёнки, незамужние и вдовые (русско-японская война закончилась, шла первая мировая, вдов заметно прибавилось) клали глаз на сапожника Григория, а на Елену смотрели как на досадную помеху: не стесняясь, прямо при ней бесконечно заигрывали с ним, на глазах у законной жены сыпали приворотные зелья и бормотали заговоры. А как поняли, что не берёт мужика ничего — перешли к иной фазе, стали пытаться помеху в виде супруги извести. Забежит, бывало, к ней соседка, сядет чай пить и прямо в чашку Елены порошок сыпет. А та только губами задрожит и в слёзы: «Ну как же тебе не стыдно, что я тебе плохого сделала, зачем ты мне зла желаешь?..» Григорий, придя домой, изгонял соседку погаными тряпками, корил жену за излишнюю доверчивость и мягкость, та плакала, потом они мирились… Сторожевым псом был Григорий при Елене, считал её существом высшей, ангельской породы, и жили они в любви, вот только детей не было у них, и ни врачи, ни знахари, ни богомолья не помогали.

А тем временем в родном селе к кузнецу Ивану прибилась пришлая странница, бог весть откуда она возникла, без вещей и копейки денег, с израненными ногами, плохо говорящая по-русски, чернявая, кучерявая, всего боялась поначалу. Хитрые односельчане отправили беднягу на ночлег в иванов дом, так она там и осталась на всю жизнь. Кузнец обрёл жену, а пришлая «цаганка» — кров и безопасность, венчаться вёл её Иван уже брюхатой, батюшка спешил, тут и выяснилось, что невеста крещёной не была…