Рыцарь постепенно размялся, утраченная гибкость вернулась к нему. Чернота меж деревьев разбавилась серой мглой, близкий рассвет будто придал силы. Рыцарь отбивался все увереннее, Гарет бесился, брызгал слюной, мечом орудовал, как дубиной.
Вот Инконню отбил мощный удар и ответным выпадом заставил оруженосца отпрыгнуть. Разбойники заорали громче.
— Безродный, безродный! — пыхтел Гарет.
Рыцарь всхрапнул оскорбленно, и Гарет зашатался под градом ударов, рубашка на плече разлетелась в клочья. Разбойники встретили первую кровь восторженным ревом.
Рыцарь теснил оруженосца, тот почти падал, скользя по влажной земле, отмахивался обреченно. Еще удар. Еще — Гарет едва успевал подставлять клинок. Рыцарь надавил корпусом — и оруженосец отлетел, будто игрушка, растянулся на земле.
Громерсрон довольно рыкнул, ладонью обхватил человека, поднес ко рту. Инконню отступил, тяжело дыша. Разбойники от неожиданности притихли.
Гарет дико вопил, ногами дергал нелепо. Голова его уже исчезла в зеве с гнилым частоколом, зубы начали смыкаться.
Гахерис с ироничной улыбкой сжал рубин: великан с огорченным воплем поставил оруженосца на землю и разжал ладонь. Гарет порскнул прочь кузнечиком.
Орущего в испуге оруженосца остановил удар в челюсть. Разбойник склонился над распростертым, погрозил пальцем:
— Вставай, бой не кончен.
Гарет смотрел на него как побитая собака, получившая пинок под ребра.
— Да, Гахерис! — молвил разбойник, вытирая глаза. — Такого удовольствия я давно не получал. Даже эта, — кивок на Хелию, — так не усладит. Чего разлегся?! — повернулся он к оруженосцу. — Пшел!
Гарет поднялся, заковылял на дрожащих ногах к Инконню.
— Медленно идет, помогу, братцы!
Пинком получив ускорение, оруженосец побежал, чиркая носом сырую землю. Инконню посмотрел на группу здоровых мужчин, наслаждающихся чужой болью, его передернуло от отвращения.
Великан, словно кот у клетки с птицей, топтался на месте, при взгляде на недавнюю жертву в желтых глазах загорался плотоядный огонек.
Гарет затрясся, неохотно склонился над мечом.
— Не бойся, — крикнул главарь, — он порядочный, безоружного не тронет. Не то что ты. Еще разобраться надо, кто благородный?
Гарет, всхлипнув, пошел в атаку. Инконню легко отбивал удары, но в глубине души шевелилось мерзкое чувство. Слепой от слез оруженосец рубанул воздух и провалился, услужливо подставив сгорбленную спину под решающий удар.
Рыцарь сдержал руку, скользящим шагом оказался позади и с удовольствием пнул ногой пухлый зад. Гахерис нахмурился, обеспокоенно сжал рубин — великан откликнулся раздраженным рыком. Разбойники в изнеможении держались за животы.
