— Вы ведь понимаете, товарищ Чеботарев, что процесс нужно остановить в зародыше, — пояснил начальник спустя несколько часов, когда гости уже ушли. Чеботарев это понимал. Такие процессы чем дальше заходят, тем дороже обходятся. Но и сейчас сумму предстояло выложить немалую. Сергей Степанович размышлял, стоит ли напомнить шефу, что он честно передал ему долю прибыли от злополучной сделки. Потом понял — бесперспективно. Деньги брал он, значит, и ответственность на нем. Начальник терпеливо покачивал бровями в ожидании, пока до его подчиненного дойдут столь очевидные истины.
— Они получат свое завтра с утра, — пообещал сникший Чеботарев, после чего кивком головы шефа был отпущен восвояси.
— Домой он приехал в паршивом настроении. Неуклюже припарковал под окном бордовую "девятку", купленную не столько для собственного удобства, сколько ради соседской зависти, и поднялся на свой этаж. Дверь открыла жена.
— Что за мода пошла зазывать в дом бомжей? — поинтересовалась она с порога. — Вся квартира провоняла.
— Слесаря позвал, кран чинить, — пояснил Сергей Степанович. — Иначе мы бы сами через пару дней провоняли.
— Какая пошлость, — резюмировала Елена. — Я дала ему 3000 рублей. Все равно пропьет.
Мысленно соглашаясь с Еленой, Сергей Степанович вспомнил о деньгах. Завтра с утра предстояло нести гостям не много, не мало, 12000 долларов. Хотя ему самому с последнего контракта досталось только пять, и он за них еще и работал, сметы составлял, контракт обосновывал… Сергей Степанович коротко рассказал жене о своих проблемах, помянув нехорошими словами и незваных гостей, и собственного шефа. Жена посочувствовала, предложила не брать в голову — бывает, не последний конверт, все вернется на круги своя. Она даже готова отложить на месяц покупку новой шубы… Сергей Степанович, тая от чувства благодарности, пообещал Елене купить ей шубу в кратчайшие сроки, даже если ради этого ему придется утвердить контракт на продажу Сахалина японцам. И полез в свой тайник за деньгами.
Когда он увидел пустые бутылки во втором ряду, в его сердце закралось подозрение. Он покосился на Елену, забравшуюся с ногами на софу — неужели пьет втихомолку от него? А потом он обнаружил, что его тайник зияет пустотой куда пронзительнее, чем бутылки в баре.
— Елена, — шепотом спросил Сергей Степанович, — где мои деньги?
Елена действительно пару дней назад выдернула из одной пачки несколько бумажек — на поход по обувным магазинам, о чем мужу не сказала. В конце концов, разве не она устроила его на эту работу?
