— А куда все подевались?
Шон аж подпрыгнул, ударившись головой о печную заслонку.
— Ой! Прошу прощения, госпожа! Гм! Все… все подевались… на площадь, госпожа. Да и я-то здесь только потому, что госпожа Пышка пообещала содрать с меня шкуру, если я не вычищу всю эту гадость.
— А что такое на площади?
— Говорят, пара ведьм меряются силами. Настоящий ведьмовской поединок, госпожа.
— Что? Уж не твоя ли мать и матушка Ветровоск?
— Нет, госпожа. Какая-то новая ведьма.
— В Ланкре? Новая ведьма?
— Кажется, мама так сказала.
— На это стоит посмотреть.
— О, не думаю, что это хорошая мысль, госпожа, — укоризненно сказал Шон.
Маграт царственно вытянулась.
— Так уж получилась, что мы — королева, — изрекла она. — Почти королева. Так что ты не можешь указывать нам, что делать, а что не делать, а иначе мы пошлем тебя чистить уборные!
— А я их и так чищу, — рассудительно заметил Шон. — И гардеробными тоже я…
— Вот и замечательно, так и будет продолжаться в дальнейшем, — перебила его Маграт. — Уж мы за этим проследим.
— Да меня это нисколечко не затрудняет, госпожа, — пожал плечами Шон. — Зато в среду у меня выходной. Я имел в виду, что, согласно этикету, нужно подождать, пока я спущусь в арсенал за трубой для фанфар.
— Спасибо большое, в фанфарах мы не нуждаемся.
— Но, госпожа, фанфары необходимы…
— Мы можем и сами подуть в трубу.
— Хорошо, госпожа.
— Госпожа кто?
— Госпожа королева.
— Вот именно. И не забывай об этом.
Бегом, насколько это было возможно в наряде королевы, которому, честно говоря, не помешали бы ролики, Маграт примчалась на площадь.
Там она увидела кольцо из нескольких сотен человек. Неподалеку стояла очень задумчивая нянюшка Ягг.
— Что тут происходит, нянюшка?
Нянюшка повернулась.
— Ой, извини. Фанфар что-то не расслышала, — сказала она. — Я бы сделала реверанс, да ноги болят.
Маграт посмотрела на две фигуры внутри магического круга.
— Что они там делают?
— Соревнуются, кто кого переглядит.
— Но они же смотрят на небо.
— Это все проклятая Диаманда! Она захотела, чтобы Эсме переглядела солнце! Причем нельзя ни моргать, ни отводить взгляд…
— И долго они смотрят на солнце?
— Около часа, — мрачно ответила нянюшка.
— Ужас какой!
— Да не ужас, а глупость! Чертовская глупость! — фыркнула нянюшка. — И что это нашло на Эсме?! Никак не пойму. Будто ведьмовство зависит только от силы! Она же сама прекрасно знает: ведьмовство это ведь не сила, а умение с ней обращаться.
Магический круг был окутан бледно-золотистой дымкой от обильно выпадающих магических осадков.
