– Да уж, – поддержала его Шаллорель. – Мне надоели бесконечные тренировки. Скорее бы в дело!
Наши переговоры услышал сотник Эльнар и подошел ближе.
– Да, будет просто несправедливо, если вся слава достанется Серебряным Стрелам и Обсидиановым Клинкам, а мы останемся не у дел, – сказал он.
Старшие Коренные согласно заворчали. Между элитой войск каждого Острова издавна существовало соперничество – в условиях почти непрекращающихся войн то с орками, то с людьми это было немудрено. Почти на каждом Острове элита имела свое название – Коралловые Зубы, Серебряные Стрелы, Обсидиановые Клинки, Мраморные Столпы, Янтарные Бусы, Нефритовые Витязи и так далее. Считалось, что, пока жива эта элита, живо и все войско. Мраморные Столпы были практически уничтожены – уцелела одна десятая корпуса, – так что и моральный дух защитников Мраморного Острова был основательно подорван. Усугубляло ситуацию то, что Мраморными Столпами командовал наследник Наместника Мраморного, и в первом же бою он был убит. Произошло это еще в ту пору, когда ваш покорный слуга знать не знал о Коралловых Зубах.
Мы шли в наш первый поход в приподнятом настроении. Каждый мечтал о подвигах и славе. Каждый видел себя во главе несметных полчищ, прогоняющих грязных орков обратно в горы. Сотники умело разжигали ярость, на привалах вечером рассказывали о зверствах, чинимых нашими бывшими рабами на захваченных землях. Из уст в уста, обрастая подробностями, передавались рассказы о том, как издевались орки над пленниками, как резали на куски девушек, как жгли на кострах детей и пытали пленных воинов. Говорили даже, что темноволосые поедают тела своих жертв – если кто-то попал в плен раненым, его обязательно зажарят и съедят. Причем иногда жертвы жарят живьем.
Сидевшая у костра рядом со мной Шаллорель при этих словах прижималась ко мне боком.
– Я ничего не боюсь, – шептала девушка. – Ни смерти, ни ран, ни насилия. Но как представлю, что меня будут жарить живьем… Это так мерзко! Данкор, пообещай, что добьешь меня, если я буду тяжело ранена. Я не хочу попасть к темноволосым в плен живой!
Она двумя руками вцепилась в мой локоть, и я накрыл ее ладонь своею.
– Пообещай мне то же самое, – промолвил я.
Девушка быстро закивала.
– Никто не должен попасть к темноволосым в плен живым, – подал голос сотник Эльнар, услышав наш тихий разговор, – поэтому мы все должны следить друг за другом. Участь тех, кто попал в плен к оркам, слишком ужасна. Они не щадят никого.
