Земля Солнца погрузилась в кошмар. Это случилось именно тогда, когда король был в отъезде, а во дворце вместо него остался только его сын-инвалид.
— Это такой маневр, чтобы взять власть в свои руки. Всем известно, что он к этому стремился и всегда очень этого хотел…
— Неор всегда был превосходным советником…
— Неор ждал только подходящего момента, чтобы нанести удар.
Слухи стали распространяться, обрастая самыми невероятными подробностями, повсюду царила всеобщая подозрительность. На юге города наказанию была подвергнута одна нимфа: ее обвиняли в распространении заразы. Чудом спасся старик, когда был подожжен его дом: это сделали соседи старика, испугавшись его болезни. Как позже установили священники, это оказалась обычная простуда.
Но толпа не желала слышать никаких объяснений, ее охватил страх. Люди метались в поисках укрытия, чтобы избежать невидимой и ужасающей опасности, передававшейся по воздуху, преодолевавшей все преграды и могущей настичь любого в лице родных и знакомых.
Но Неор не поддавался панике. Он выслушивал слухи, не обращая внимания на недоверие народа, ради которого он жертвовал собой вот уже на протяжении стольких лет. Он знал, что настал момент, чтобы показать всем, каков он есть на самом деле, и принц не преминул это сделать.
Дубэ увеличила число тайных агентов в городе, а Неор организовал дополнительное патрулирование. В эту новую миссию были вовлечены все всадники. Принц вызвал к себе Сана:
— Ты мне нужен.
Сан поклонился, опустившись на одно колено и опершись одной рукой об пол.
— Я всегда к вашим услугам.
— Это дело рук эльфов, — начал Неор.
По спине Сана пробежала едва заметная легкая дрожь. Слабое подобие улыбки появилось на его губах.
— Они узнаваемы даже при изменении внешности.
— Я прочел о них в старых текстах и знаю, как они устроены. Их пропорции заметно отличаются от наших.
— А ты во время своих путешествий когда-нибудь встречался с ними в Неведомых Землях? — спросил Неор.
Сан ответил не сразу.
— Нет. Меня никогда не забрасывало в такую даль.
Неор посмотрел на своего собеседника:
— А ты можешь узнать кого-нибудь из них?
Сан кивнул.
— Отныне по городу будут ходить патрули в составе одного стражника и одного священника, все вместе они будут разыскивать эльфов. Им приказано хватать их живыми и препятствовать их вредительской деятельности. Мы не знаем, сколько их сейчас находится в городе, но вы как раз и займетесь их поисками. Возьми на себя организацию очередности несения дежурств.
