Она входила в класс, и её сразу все замечали. Она говорила тихо, никогда не повышая голоса, но все её слушали. Вернее, прислушивались. В её характере чувствовалась стихийная сила спящего до поры вулкана. Так говорила о Рите Лера. Иногда этот вулкан «взрывался», и Рита из спокойной школьницы превращалась в решительную девушку, которая чётко знала, что ей надо.
Обладая безукоризненной фигурой и красотой топ-модели, она не была заносчивой, не старалась выставлять себя напоказ. И поэтому к ней тянулись, с ней советовались, доверяя самые сокровенные тайны, которые она умела хранить.
Рита часто опаздывала на уроки. Не потому, что она так хотела. Просто по дороге и школу ей попадались бездонные собаки и кошки. Она очень любил а животных и не могла пройти мимо жалобно мяукающего котенка или скулящего от голода тощего пса. В её сумочке всегда находилось что-нибудь съестное для такого случая.
Бывало, что она приносила какого-нибудь котёнка или щенка, в класс и устраивала на перемене «аукцион». «Аукцион» представлял собой следующее. Для того, кто брал котёнка или щенка домой и давал обязательство смотреть и ухаживать за ним, она рисовала в течение, недели картину на заказ. Обычно это был портрет победителя Аукциона. «Опять Рита проводит торги», — говорил кто-нибудь из собравшихся старшеклассников. Рита была известной в городе молодой художницей. Ее картины покупали. Об этом все знали. А тут она сама предлагает написать твой портрет, правда, с нагрузкой и виде мяукающего или скулящего маленького создания. И желающих оказывалось немало, так что приходилось тянуть жребий, чтобы определить победителя или победительницу.
— А где Маковская?» — спрашивали в начале первого урока учителя. Девушки улыбались, переглядываясь между собой. Эти слова учителей означали по сути одно — снова будет «аукцион» по продаже животного на дом.
Рита подружилась с Лерой и прошлом году. И с тех пор их всегда видели вместе, не только в школе. Лера была замкнутой девушкой. Можно сказать, что она была по характеру противоположностью Риты. Но каждый знает — противоположности сходятся. Лера любила оставаться в тени. Когда ей что-то говорили, она обычно внимательно слушала и улыбалась. «Лера, если бы ты не была такой длинной, как я, да ещё с такими огромными глазами, — шутила Рита, — я бы подумала, что ты японка. Тебя никто не выведет из равновесия. Ну разозлись ты когда-нибудь!»
Сначала одноклассникам казалось, что Рита «взяла шефство» над скромной, замкнутой Лерой, чтобы та научилась стоять за себя. Но, конечно, не это тянуло Риту к Артемьевой. Просто Лера понимала её, как никто другой в классе.
