Харриет заручилась поддержкой Молли, и в один прекрасный день они заманили пса в старую прачечную и вымыли его.
– Вы же не надумать держать его тут, мадам? – спросила Молли, когда ей стало понятно, что это не просто причуда англичанки, которая была такой чистюлей, будто родилась с мочалкой в руке.
– Надумала. Мистер Лоннеган пообещал мне собаку, и я выбрала эту. По крайней мере, пес уж точно выбрал меня. Ты не знаешь, чей он?
– Знаю, его пинают туда-сюда последние двенадцать месяцев. Он бродяга, никому не принадлежать. Но сам не пожелает его здесь, рядом со своей гордостью, овчарками, вот что я скажу.
– Поглядим. Овчаркам не повредит, если их раз-другой привяжут, коли дойдет до этого, а мистер Лоннеган не сноб.
Был ли Дафф снобом или нет, но отреагировал на выбор жены следующими словами:
– Милый мой малыш! Да тебя засмеют, когда увидят, какого монстра ты пригрела! – Он смотрел на свежевымытую дворнягу с явным неодобрением.
– Он не монстр, просто с ним плохо обращались, и он чуть не умер с голоду.
– Это точно, бедный зверь! Мы накормим его и пошлем домой.
– У него нет дома. Молли говорит, что он бродит вокруг целую вечность и никому не нужен.
– Ну а мне и подавно. Если уж на то пошло, я уже подобрал тебе щенка, пятимесячный чистопородный спаниель, так что забудь об этом странном звере! Я присмотрю ему приличный дом у одного из рабочих, если так тебе будет спокойней.
– Боюсь, что нет. – Она говорила нервно, но очень твердо. Дафф не ожидал, что Харриет будет спорить по такому пустячному делу, но он уже знал, что если она что-то решила, то будет упираться до последнего.
– Но, моя милая, будь благоразумной! Ты не можешь приютить всех бродяжек, если на тебя найдет такая блажь!
– Я хочу только этого. Он выбрал меня. Пес сперва не подходил ко мне, но я кормила его целую неделю, и он стал мне доверять. Нельзя заслужить чье-то доверие, а потом просто выгнать его вон!
Дафф задумчиво смотрел на нее, и на секунду ему показалось, что это какой-то коварный подкоп под него, но Харриет не была коварной, а в глазах у нее читалась такая мольба и надежда, что они напомнили ему собачьи.
– Дафф, – сказала она, и голос ее дрогнул. – Я никогда ни о чем тебя не просила, хотя мне и нужны кое-какие вещи. Но это может подождать... подумай, а если никто не примет его... если бы ты не принял меня? Между нами небольшая разница, ты же знаешь, мы оба – сироты!
Тут уж он не выдержал:
– Да ради бога, держи ты это чудовище! Но не думай, что трюк с приютом пройдет еще раз. Убирайтесь с глаз моих долой! Надо же – оба сироты! И предупреждаю тебя, Харриет, если у него будут проблемы с моими псами, он вылетит вон и никакие твои слезы не заставят меня передумать во второй раз!
