– Ну, могли возникнуть определенные трудности, если бы ты решилась остаться со мной. Я не хочу, чтобы меня выдали английским властям за попытку совращения малолетних!
– Неужели такое возможно?
– Да. Ты еще несовершеннолетняя, и я думаю, что такие заведения имеют определенные права в отношении своих воспитанников.
– Они заставят меня вернуться.
– Точно, если им не предоставить веской причины, по которой ты можешь остаться.
– Боюсь, что они не посчитают отсутствие денег веской причиной. Просто пришлют плату за проезд. Могут даже послать кого-нибудь за мной.
Он задумчиво почесал подбородок, глядя на нее со странным выражением.
– Но, моя милая юная леди, только сегодня утром ты умоляла меня заплатить за билет. Передумала с тех пор? – Недобрая ирония сквозила в его словах, и Харриет посмотрела на него с удивлением.
– Не могла бы я остаться на некоторое время в качестве компаньонки для вашей девочки? – Она старалась найти компромисс, и он ухмыльнулся, будто ее попытка поторговаться означала, что он выиграл первый раунд.
– Нет, потому что Нони бывает в замке только на каникулах, как же я объясню твое присутствие здесь все остальное время? Кроме того, мне нужна не гувернантка, а жена. – В глазах его блеснула веселая искорка. – Ну же, глупенькая Харриет, что ты теряешь? Ты же влюбилась в мой замок, и я не могу поверить, что ты действительно хочешь вернуться, что бы ни ждало тебя в том ужасном месте. Тебя пугает мое неромантичное лицо или ты думаешь, что я буду бить тебя за плохое поведение?
Она вздохнула. Ну почему он потешается над ней, как над ребенком?
– Итак?
Дельза, лежавшая у его ног, встала и ревниво сунула ему морду под руку, требуя внимания, и Харриет поймала себя на шокирующей мысли – а какой он любовник?
– Ты не ответила на мой вопрос. Я спросил, колеблешься ли ты из-за моего безобразного лица?
Тут вошел Джимси с телеграммой для Даффа, и Харриет, вздохнув с облегчением, предалась дальнейшим размышлениям. Перспектива жить в чужих домах и бродить по незнакомым улицам, если она найдет работу няни, не очень радовала Харриет, и она начала склоняться к мнению, что это большее из двух зол.
Хруст сминаемой бумаги вернул ее в реальность – Дафф смял и бросил на пол прочитанную телеграмму.
– Ну что ж, – резко произнес он. – Слишком поздно для раскаяний, и выбора не осталось. Они не хотят тебя назад.
Она уставилась на него, ничего не понимая.
– Так это от Матроны? Но я думала, вы говорили...
