Горбун вернулся домой к вечеру, перед закатом солнца. День, впрочем, был облачный, и солнца не было. По небу ползли тяжелые серые тучи, похожие на чудовищ. Мальчик, однако, не думал о небе и о тучах. На нем не было лица, глаза его выкатывались из орбит. Он бежал по старой привычке своей на четвереньках, и дыхание его выходило со свистом от быстрого бега.
Мужчины и женщины побросали свою работу, вскочили с мест и бросились ему навстречу.
- Кто гонится? - кричали они с тревогой. Но он прокатился мимо, как испуганный заяц, вскочил в пещеру и забился в темный угол женского шалаша. Ему казалось, что под этой двойною кровлей, каменной и травяной, он будет более безопасен от страшного врага. Мужчины с недоумением смотрели в сторону его прихода, но там ничего не было видно. Женщины и дети столпились у входа пещеры и ждали, чтобы Горбун показался. Но Дило упрямо сидел в спальном шалаше.
- Дило! - наконец окликнула его Аса-Без-Зуба, которая подошла сюда одною из первых.
- Я... - боязливо отозвался голос из темной глубины.
- Выходи, Дило!
- Я боюсь!..
- Никого нет. Выходи. Кто напугал тебя?
- Зверь, - сказал Дило тихо.
- Какой зверь? - спрашивали Анаки наперебой. - Никакого зверя не видно.
- Может быть, Пестрый, - сказала Аса участливым тоном. Под этим именем Анаки подразумевали тигра. Но другие засмеялись. Трудно было предполагать, чтобы пестрый хищник дал уйти этой неловкой хромой добыче.
- Может быть, крыса, - сказала насмешливым тоном Элла Сорока, которая тоже была тут, впереди всех.
- Зверь, дьявол! - сказал наконец Дило.
- Какой дьявол? - переспросила Аса с недоумением.
- Дьявол, Рек...
- Ты расскажи, что ты видел, - терпеливо сказала Аса. - Какой он был из себя?
- Как гора, - сказал Дило.
Женщины смотрели на него с растущим изумлением.
- Зверь-Гора? - высказала Аса предположение. Она подумала о Мамонте. Дило покачал головой.
- Больше Зверя-Горы, больше утеса... Сдвинулся вниз, и камни посыпались.
- Обвал?.. - сказала Аса опять.
- Не обвал, - сказал Дило с раздражением. - Каменный Рек, живой каменный дьявол.
Мужчины тоже подошли.
- Что же он делал? - спросил Мар с любопытством.
- Ел. Вытянул шею и съел двух Буа. О, какие зубы! Я сам видел...
Он даже зажмурился, как будто отгоняя от себя страшное зрелище.
- А тебя вот не съел, - настаивала Элла по-прежнему насмешливо.
- Если бы был Рек, - вмешалась Илеиль, - дышал бы огнем.
- Дышал огнем, - тотчас же откликнулся Дило. Он не стал спорить против этой новой подробности. Его собственное неверие исчезло без следа. И он готов был поверить во все сверхъестественное. Теперь ему действительно казалось, что страшный зверь дышал огнем.
