– А он меня на рубль обсчитал.
– Не знал, а то б и рубль содрал!
Арестанты строили тепляк для сушки кирпича. Леса кругом было много, а в тюрьме можно было найти всяких специалистов. Отца назначили старшим мастером.
Возле бараков стоял маленький домик. Раньше там жил надзиратель, потом он перебрался на лучшую квартиру. Отец пришел к смотрителю тюрьмы просить разрешения жить в этом домике вместе с семьей. Снял шапку, стоит перед ним.
– Ваше благородие, будьте отцом родным… Положение у меня тяжелое – жена ходит последнее время, да еще двое ребят…
Смотритель согласился быть «отцом», хотя он был гораздо моложе моего отца.
– Хорошо. Только старайся.
И поселились мы всей семьей в этом домике.
Наступила весна. Отец решил отправить нас в Тайшет. Ожидая поезда на вокзале, я с любопытством глазел по сторонам. Один из ожидавших поезда спрашивает: «Мальчик, не знаешь, где тут найти гонщика?»
– Я гонщик. Прошлый год работал у татар.
– А пойдешь ко мне гонщиком?
– Пойду, но ты поговори с моей мамой.
Подходит он к матери, беседует, уговаривает отдать меня в гонщики.
– Жена у меня добрая, – говорит человек, – ему неплохо будет. Жить будем вместе – одной семьей. Жалованья – на всем готовом – положу восемь рублей. Вам куда ехать?
– В Тайшет.
– Нам по дороге. Не доезжая Тайшета, мы и сойдем на станции Косыревка. Фамилия моя Белоусов.
– Ну что ж… – говорит мама. – Пусть едет. Только вы его не обижайте.
Работать у этого хозяина было неплохо. Но опять приходилось вставать затемно, а в праздники с утра уезжали косить сено. Сено заготавливали с праздника до праздника. Отоспаться было некогда.
Через три месяца хозяин отправил меня домой.
Приезжаю в Тайшет – темно, боюсь идти по улицам. Все же рискнул.
Подхожу к дому, сердце замирает от радости – приехал и привез массу денег, почти двадцать рублей! Стучу, слышу голос:
– Кто там?
– Я, мама, открой… А папа дома?
– Дома.
– А я денег привез много.
Вхожу, отец встает:
– А, сынок приехал! Ну, старуха, сходи-ка за полбутылкой, с приездом выпить надо.
Отец работал на кирпичном заводе у хозяина, получал «с тысячи», зарабатывал хорошо, но стал частенько выпивать и маму бить.
Осенью я пошел в школу, а отец уехал верст за тридцать в тайгу шпалы тесать.
В начале декабря прихожу из школы домой, смотрю – какой-то старик сидит у нас. Увидел меня:
– Здравствуй, внучек, вот ты какой большой стал.
Узнал я деда. Говорит – за нами приехал.
– Не можем больше жить без вас. Старуха день и ночь кричит – поезжай, говорит, привези, пропадут они там, опять посадят Васю в тюрьму, такой уж проклятый край – Сибирь эта.
