— Знаешь, сколько денег было в конверте? — спросил меня Майк.
Мы ехали в сумерках домой и переваривали события прошедшего дня.
— Я видела, что там целая пачка. Возможно, фунтов сто.
— Я заметил сверху пятидесятифунтовую купюру. Обычно в банке не выдают пятидесяток. Там дают десятки или двадцатки. Если, конечно, не снимаешь очень крупную сумму. — Он хмуро и сосредоточенно уставился на извилистую дорогу. — Может, лучше узнать? — Он резко притормозил рядом с красной телефонной будкой. Я видела, как он пошарил в карманах в поисках монетки, набрал номер, снял трубку, опустил монетку и поговорил по телефону. Потом вернулся к машине.
— Тысяча восемьсот фунтов.
— Что-о?
— В конверте. Там была тысяча восемьсот фунтов. Бедный старик.
— Бедный старый дурак! Наверное, это все его сбережения.
— Видимо, ему звонила Валентина и просила перевести деньги на ее счет.
— А почитать стихи не просила? — (Ха-ха.)
— Он пообещал, что завтра же положит деньги обратно в банк.
Мы поехали дальше. Субботним вечером на дороге было мало машин.
Уже опустились сумерки, солнце село за тучи, и небо расчертили странные полосы света. Мы открыли окна, и в нос ударили деревенские запахи — боярышник, бутень и силос.
Мы добрались домой часам к десяти. Майк снова позвонил отцу. Я слушала по второму телефону.
— Просто хотел сообщить вам, что мы благополучно добрались, Николай. Вы точно сможете сходить завтра в банк? Меня беспокоит, что деньги пролежат у вас дома всю ночь. Вы можете спрятать их в надежном месте?
— Да… не… — Отец был взволнован. — А може, усё-таки оддать их ей?
— Николай, мне эта идея не нравится. По-моему, вы должны положить их в банк, как обещали.
— А если вже позно? Если я вже их оддав?
— Когда вы их отдали?
— Завтра, — от смущения он оговорился. — Завтра, сегодня — яка разница?
— Дождитесь меня, Николай, дождитесь.
Майк надел пальто и схватил ключи от машины. Он выглядел смертельно уставшим. Ранним утром следующего дня он вернулся с конвертом и надежно спрятал 1800 фунтов стерлингов в выдвижном ящике под носками, чтобы завтра же отнести их в банк. Что сталось со стихами, я не знаю.
Трудно сказать, когда именно Валентина уговорила отца передать ей деньги, но в конце концов она их все же получила.
Я знала, что должна сообщить об этом Вере, но что-то меня сдерживало. Всякий раз, звоня отцу или сестре, я как бы переходила по мосту из мира, где была взрослой, несла обязательства и обладала определенной властью, в ту загадочную страну детства, где подчинялась другим людям, не понимая их намерений и не в силах ими управлять. Самодержицей этого сумрачного мира была Старшая Сестра. Она правила там беспощадно и безапелляционно.
